Asta avait hâte, aujourd'hui. Elle avait hâte de se lever, de se tirer de son lit, car on l'attendait. En temps normal, un tel détail l'aurait certainement laissé de marbre ; qu'on l'attende ou non, elle n'en avait rien à faire. Sa vie se faisait d'heure en heure, sans même qu'elle ne fasse réellement attention ; elle avançait à travers les jours comme elle le faisait toujours, de façon plus ou moins improvisée. Mais là, là... Le Vondr lui avait envoé un corbeau, ou alors était-ce elle qui avait décidé de le contacter pour lui donner un rendez-vous. Cela faisait de longues semaines qu'elle n'avait pas pu voir son ami, et elle ne pouvait nier que leurs échanges lui manquaient. Asta n'était certes pas la jeune femme la plus brillante de Skuli, mais cela ne semblait jamais gêner Eric ; elle ne complexait pas de son manque d'intelligence, loin de là, mais n'aimait pas souvent pousser la discussion dans les profondeurs de l'esprit. Ces choses la remuaient, la poussaient à penser à ce qu'elle préférait éviter, à un tas de possibilités qu'elle ne voulait pas prendre en compte. Asta préférait cogner, rire et boire, explorer, découvrir, aller toujours, toujours plus loin. Cette envie l'avait poussé à partir, encore une fois, pendant les mois les plus chauds de Sumar. A embarquer sur le knörr de son père, une énième fois ; elle ne savait pas réellement depuis combien de temps elle naviguait, ou plutôt combien de fois elle avait mis les bottes sur un navire, pour une traversée ou une longue expédition.

La dernière avait été éreintante ; non pas que les escales aient été très mouvementées. En dehors de quelques bagarres dans les ports, tout s'était plutôt bien passé. Le voyage, lui, avait été terrible : de lourdes vagues de chaleur suivies de tempêtes monstrueuses qui avait vu plusieurs marins passer par-dessus bord. Ils en avaient perdu trois, qu'ils n'avaient pu remplacer, ce qui avait rarement. Il y avait toujours un homme prêt à partir, dans les ports, toujours un homme prêt à embarquer et à quitter sa contrée pour quelques pièces d'or, pour quelques promesses de trésors, de commerce, de femmes à baiser. Le retour avait été long, pourtant Asta était habituée, et surtout, était endurante. Les jours qui suivirent l'arrivé à Skuli se résumèrent à de longues heures de sommeil au chaud de sa couche, quelques beuveries avec le père, les sœurs, la mère, les tantes, des retrouvailles en bonnes et dues formes chez les Raudi. Mais Eric, le jeune Vondr, elle n'avait pas encore eu le temps de le voir, alors qu'ils se voyaient toujours quand elle rentrait, souvent le lendemain, ou le surlendemain.

Autant la hâte, l'impatience, lui donnait envie de se lever, autant la chaleur de son lit la retint pendant de longues minutes. Vu la lumière qui passait la fenêtre de leur demeure, elle était certainement déjà en retard, et le trop plein d'alcool de la veille lui vrillait encore le crâne. Elle finit toutefois par s'extirper des lourdes peaux entassées et se rafraîchit quelque peu avant de s'habiller de la manière dont elle le faisait toujours : un de ces pantalons d'homme qu'elle appréciait, une chemise de coton épais, un peu rêche, gilet de cuir, gilet de peau, épais manteau. Il ne faisait pas encore bien froid, du moins Vetr patientait encore un peu, pourtant elle ne se dévêtirait qu'une fois assise sur leur petite colline, dans l'herbe fraîche. Sa besace fut rapidement remplie de quelques vivres, de quoi boire et des choses qu'elle avait trouvé durant son expédition et qui, elle avait pensé, pouvait intéresser Eric. Des grandes enjambées vivaces avalèrent la distance, les mètres de terre qui séparaient le territoire des Raudi de celui des Vondr ; au fond, ils n'étaient pas si éloignés que cela, et il n'était pas nécessaire d'emprunter un quelconque portail runiques pour retrouver son ami à leur lieu de rendez-vous habituel. Tant mieux, Asta avait toujours détesté ces fichus portails.

Bientôt, la silhouette d'Eric se dessina et la rousse afficha un grand sourire en le voyant se lever. Sans hésitation, elle le serra dans ses bras avec cette brusquerie qui lui était toute propre. « Et toi, Vondr, t'as pas un peu perdu du muscle? » Elle le taquinait sans cesse sur sa carrure, un peu plus fine que celle des vikings qu'elle pouvait bien connaître ; pourtant elle n'était pas bien sérieuse, et se fichait bien que ses bras prenne du volume, ou qu'il puisse porter des charges plus lourdes que précédemment. Sans préavis, Asta se laissa tomber dans l'herbe avec un soupire et défit son manteau pour le chasser des ses épaules ; cette marche lui avait donné chaud et le rose lui mangeait les joues. « Sumar a pas été trop long sans moi ? T'as parlé à ta Ingrid, ou toujours pas? » Le sourire mutin et le regard en coin vinrent chercher l'embarras dans la physionomie du Vondr. Pour le gêner, elle abordait toujours le sujet de la Lokabrenna, et son attachement qui faisait toujours rire Asta était une source sans fin de taquineries et d'amusement. « Te renfrogne pas tout de suite, j't'ai ramené quelques trucs. » La Raudi attrapa sa besace pour la flanquer sur ses jambes croisées en tailleurs. L'ouvrant, elle en tira l'hydromel qu'elle avait choisi pour eux, ainsi qu'un bout de bois blanc d'une taille raisonnable. «  Dans un port où on s'est arrêté, ils disaient qu'il y avait des arbres magiques. Ils sont très blancs. J'me suis dit que tu pourrais en faire un des bâtons. » L'abandonnant entre les mains de l'ami, elle tira ensuite une pierre précieuse à demi-taillée, à l'éclat d'un vert sombre si particulier. « Je la trouvais belle. » Il n'y avait pas d'autres raisons à ce présent là, et elle n'avait aucune idée de ce qu'Eric pourrait bien faire de ce joyaux, si bien qu'elle ajouta avec un air qui se voulait menaçant. « T'as pas intérêt à en faire cadeau à ta tavernière, je te préviens. » Elle attrapa l'hydromel, en but une gorgée pour commencer sa journée et tendit la bouteille à Eric avant d'attaquer un bout de pain un peu dur. Avant qu'elle ne commença à raconter les aventures de Sumar, elle tourna couvert de tâches de rousseur vers lui : « Qu'as-tu fait en m'attendant ? Je suis sûre que tu t'es lamenté sur mon absence interminable ! Dis-moi tout! »