« Par Thor, il y a un de ces mondes aujourd'hui... » Asta soupira alors que l'espèce de montagne qui l'accompagnait se mit à rire. Frode, lui, n'avait pas peur de la foule ; la Raudi non plus, mais il y avait tellement de gens qu'elle risquait bien de croiser quelqu'un de sa connaissance, et elle n'avait guère envie de se montrer sociable en ce jour. C'était pour ça qu'elle l'aimait bien, Frode. Il ne parlait pas des masses, et se contenter de rire, avec ce bruit caverneux qui lui était propre et qui l'amusait, elle. Un comble d'affubler un type pareil de ce prénom. Intelligent, lui ? A sa manière, certainement, mais même Asta se savait plus futée, et pourtant, elle n'était pas dupe sur ses propres capacités intellectuelles.  «  Tu voulais manger, non ? Je vais à la forge. »  « Bien sûr, échappe-toi ! Fichu crétin. » Elle n'entendit que vaguement le grognement de celui qui pouvait être considéré comme un de ses amis. La rousse n'avait jamais été délicate, et ce n'était pas un trait de caractère qui allait venir avec l'âge. Les insultes étaient, dans son vocabulaire, aussi communs que les noms ou les verbes, et elle préférait de loin un bon juron à un poème. A moins qu'il soit épique, récit de bataille, ode à un valeureux viking mort pour les siens, cruelles histoires de créatures magiques faisant des ravages ici et là... Oui, ça, elle aimait bien. Une fois de temps en temps.

La silhouette massive du guerrier était visible, même à des dizaines de mètres, et Asta ne put retenir  une  grimace. Ils venaient de passer plusieurs heures à s'entraîner, elle avait décidé de manier de mieux manier la masse d'armes, et s'était décrétée trop lente à l'épée. Si elle n'était pas la plus intelligente de sa famille et que les potions avaient encore bien des secrets à lui dévoiler, la Raudi savait être horriblement critique envers ses capacités au combat. Le jour où son évolution semblait stoppée, qu'elle ne progressait plus comme elle le souhaitait, elle s'entraînait plus dur. Plus longtemps, aussi. Frode, qui lui maniait la masse comme s'il s'agissait d'un simple bout de bois, s'était proposé; s'il ne s'agissait bien que d'un entraînement, quelques plaies étaient à recensées. Une magnifique écorchure sur la joue, encore rouge et fraîche, et une plaie déjà bandée au bras, là où sa chemise de toile s'était déchirée sous les assauts. Le bonhomme avait été sympa, à ce rythme, elle aurait bien pu finir avec un trou dans le crâne.

Se mettant enfin en marche, la rouquine chercha un truc à se mettre sous la dent. Parmi toutes les échoppes du marché, elle savait plus ou moins celles qu'il fallait éviter. Quelques minutes suffirent pour qu'une odeur de tourte chaude et bien grasse ne viennent lui mettre l'eau à la bouche; elle crevait de faim et n'était certainement pas du genre à minauder devant les plats de Didda. La marchande avait certainement les meilleures tourtes à la viande du coin; elle les préparait de bon matin, pendant des heures, et venait les vendre jusqu'à épuisement du stock – ce qui ne tardait guère. En approchant de son pas vif, ce n'est pas le visage rougeaud de la cuisinière que Asta aperçut en premier, mais la ganache d'Utanlands. Ce pouilleux était en train d'attendre derrière quelques clients, ayant lui aussi envie d'une tourte, apparemment. D'un rapide coup d'oeil, la Raudi remarqua que ses acolytes n'étaient pas là. Tant mieux. Si elle n'avait rien de particulier contre le Brandr, elle détestait cordialement Kaja Heill. Cette garce n'était qu'une vipère manipulatrice, terriblement fourbe, et ce n'était pas des caractéristiques que la rousse avait l'habitude d'admirer. Du moins semblait-elle mener parfaitement ses deux suiveurs par le bout du nez, un pouvoir féminin qu'elle-même ignorait encore.

Voyant en cette situation le moyen de se divertir, Asta ignora ostensiblement le groupe de patients acheteurs, et se dirigea droit vers Didda.  « Qui vois-je ! La gamine de Dagmar ! Dis-donc, tu t'es encore battue ce matin ? Viens par là, regarde ce qu'il me reste. Celles là, tu les aimes bien ! » La vieille se pencha pour mettre sous le nez de la rousse une magnifique tourte bien dorée, à la taille parfaite pour être mangée dans les galeries, avant de retourner s'entraîner. La « gamine de Dagmar » afficha un grand sourire ravi, et hocha la tête.  « Ça sera parfait Didda, elle sent vachement bon. Tu peux m'en mettre une autre avec ? Celle avec les racines là, que j'ai pris la dernière fois. » Elle indiqua du bout du doigt une autre tourte, et hésita un instant à en prendre une autre pour Frode. Le connaissant, il était en train de s'enfiler un bout de gibier avec le forgeron et elle n'était pas prête de le revoir. Elle tira finalement sa bourse en récupérant son précieux repas dans un petit baluchon, et régla la somme due malgré les protestations de Didda.  « Fais un peu attention tu veux, tu auras plus d'écorchures que de taches de rousseur à ce rythme ! » Asta ne put retenir un rire franc, avant de remercier la cuisinière, particulièrement satisfaite de son effet – il ne restait presque plus de tourtes. Les grognements ne s'étaient pas faits attendre à l'arrière, et elle se retourna, prête à reprendre son chemin, pour se retrouver nez à nez avec Sejer Utanlands. Qui d'autre ? Ses lèvres s'étirèrent  en un sourire amusé.  « Bah alors, Utanlands, qu'est-ce que tu fous là ? Je vois pas la Heill dans les parages. » Elle se pencha, fit mine de regarder à droite et à gauche un instant, avant de revenir à la drôle de face de ce crétin.  « Un vrai chien perdu, tu m'ferais presque de la peine. » Tout sourire, elle lui adressa un signe en s'écartant pour s'éloigner, croquant dans sa tourte ; et sachant pertinemment qu'ils n'allaient pas en reste là.

Asta était particulièrement fière d'elle ; la situation était certes ridicule, mais Sejer Utanlands ne mérita que ça, une bonne leçon. Depuis des années maintenant, ils se cherchaient à chaque rencontre. Ce crétin était collé à la Heill comme une tique à une sale bête, même si Kaja ressemblait plus à l'horrible insecte suceur de sang que le Sejer. Lui n'était qu'un stupide amoureux éperdu, prêt à se battre avec son meilleur ami de Brandr pour les yeux de poisson crevé de la Heill. Asta détestait cette fille, pas difficile de s'en rendre compte. La garce avait osé s'en prendre à sa famille, et plus particulièrement à Elin, la plus jeune. La supposée changelin, l'enfant que Berit n'aimait pas autant que les autres, celle que l'on osait penser brûler un jour. Elin était adorable, une petite merveille, comme Solveig ; pas une Raudi comme on l'entendrait au sens commun du terme, mais une rouquine comme les trois autres, ça oui. Elle-même n'en avait jamais vraiment discuté avec Damara, mais elle ne comprenait comment l'on pouvait penser une horreur pareille. Elle se souvenait encore des mots que la sale Heill avait prononcé, et elle comptait bien se venger dignement dans un futur pas si lointain. Il n'était pas aisé de mettre de tels plans en action, avec Esben Brandr et Sejer Utanlands dans les parages. Pires que des chiens de garde, ils protégeaient la Heill becs et ongles. C'était au dernier qu'elle avait eu affaire à Dürmstrang, avec le dernier qu'elle s'était battue, et qu'elle se battait encore de temps en temps. Aujourd'hui ne ferait pas exception.

Son air, lorsqu'il la reconnut, lui donna terriblement envie de rire, et elle eut bien du mal à se retenir. Le sourire passa tout de même ses lèvres, fier et certainement arrogant, elle n'en avait que faire. Sans avoir le temps de protester ou même de répondre, Asta sentit une chaleur moite heurter son visage, endolorir son nez et un tas de viande lui boucha la vue. Cet imbécile osait gaspiller les délicieuses tourtes de Didda, qui ne tarda pas à rageusement le réprimander. D'une main, la Raudi dégagea son visage dans un rire qui ne présageait rien de bon. «  Qu'est-ce que tu sais de Fenrir, chasseur de lapin ? » Les menaces ne semblaient pas avoir d'effet sur elle, elle y était habituée, il fallait bien l'avouer ; surtout à celles d'Utanlands qui défendait Kaja comme s'il s'agissait de son honneur de viking. «  J'arrêterai de t'appeler chien quand tu cesseras de coller ta truffe au cul de la garce de Heill.  » Cella là risquait de lui valoir quelques coups de plus, et peut-être qu'elle cherchait un peu. Beaucoup. Un homme n'effrayait pas une Raudi, encore moins Asta qui, malgré les provocations, se croyait encore dans son bon droit. Après tout, c'était lui l'aveugle, le pauvre type.

Asta n'était amoureuse de personne, ne courrait après personne ; vivait pour sa famille, et pour elle, sans dépendre d'un homme comme Utanlands dépendait d'une femme. Elle ne pouvait s'empêcher de trouver ça énervant : elle, indépendante, aussi forte qu'un de ces fichus mâles, était constamment remise en question par son sexe alors qu'elle ne subissait même pas les affres de l'amour et toutes ces sottises. Lui et Brandr courraient après le beau sexe comme des animaux stupides. Perçant le brouhaha de son cerveau mis en surchauffe par l'adrénaline, les encouragements d'un camp ou de l'autre lui parvinrent ; ça aurait pu la faire rire, à vrai dire, si elle ne sentait pas la colère grimper, et l'envie d'en découdre avec. Toutes les insultes du monde scandinave avaient envie de passer ses lèvres mais elle n'en fit rien. Les mains sur son col, la proximité trop grande du visage d'Utanlands, les morceaux encore chauds de tourte qui lui collaient au visage... Sans même qu'elle ne réfléchisse, Asta lança sa tête en avant, et heurta de son front le nez de cet horrible type. Elle n'était pas bien sûre d'avoir entendu un craquement ou non, mais espérait bien lui avoir casser un os ou deux. Les coups fusèrent avant qu'elle n'ait le temps de penser plus aux dégâts infligés à Sejer. Les poings, les genoux, les coudes, les pieds, tout était bon pour arriver à toucher la cible ; ils évitèrent de justesse le stand de Didda, repoussés par les spectateurs bien heureux d'avoir droit à un tel affrontement. Le dos de la Raudi heurta le sol terreux de la place, et elle sentit sa lèvre éclater sous les phalanges du pouilleux.

Il n'y avait que dans ces moments là qu'elle se souvenait à quel point il pouvait être doué dans ce domaine ; il avait cette hargne et cette agressivité qu'elle admirait toujours, même chez les sang-mêlés. Il savait utiliser ses poings, et certainement qu'il savait y faire avec les armes, mais ils n'en étaient pas à ce point là, heureusement. Elle ne l'avouerait certainement jamais, mais malgré l'agacement que provoquait Sejer Utanlands, elle le respectait plus que certains crétins de sang-purs ; n'allez pas lui dire, il ne faut pas pousser non plus. Du pied, elle repoussa le bonhomme au bout d'un moment bien plus long qu'elle ne l'aurait jamais imaginé, se dégagea pour pouvoir essuyer son visage où se mêlaient sang, boue, et restes de tourte. La respiration courte et sifflante, sentant la douleur se répandre dans ses membres et son buste, elle fixa le fils Utanlands avec cette détermination farouche propre aux Raudi. «  T'en as assez ? Tu commences à avoir une sale figure, tu sais. » Sa main désigna son propre visage, avec une grimace presque comique malgré la situation. « Vous avez bientôt finis oui ? Sales gamins, mes tourtes ! Mes clients ! » Asta jeta un coup d'oeil à Didda qui tentait de protéger les quelques tourtes qui lui restaient ; son propre baluchon était au sol, écrasé et elle ne retint pas un grognement de mécontentement en direction d'Utanlands. «  Mon déjeuner ! Ton horrible postérieur a écrasé mon déjeuner ! »

Cet homme – si on pouvait appeler ça un homme -, n'avait aucun honneur ; aucune dignité, rien pour le faire se tenir droit dans ses bottes devant l'ennemi. Il n'était qu'une larve, une espèce de crétin fou d'un amour futile pour cette garce de Kaja Heill. Asta en était persuadée, sur l'instant : il n'était qu'un sous-homme, un moins que rien, une chiasse puante. Si elle avait de garder la face et son sourire arrogant aux lèvres, bien vite la colère avait aveuglée la rousse. Raudi un jour, Raudi toujours, elle sentait monter la rage, plus fort encore que lors de leur dernière altercation, qui lui donnait des envies de meurtre. Avec tout ça, elle en oubliait l'ardeur qu'il mettait dans ses coups. La façon dont il visait juste, les côtes, le nez, puis plus aveuglément, lui aussi en proie à cette haine qu'ils se vouaient depuis maintenant quelques années. Elle en oubliait qu'il était une bon combattant, qu'il était de ceux qu'elle appelait « hommes », « vikings », « guerriers », quand il n'était pas en train de courir après sa saleté de Heill. Asta ne voyait en lui qu'un pantin, un pantin ridicule et difforme, sans volonté, sans force et sans courage ; rien de vrai, mais elle n'était pas du genre à chercher plus loin que son échauffement immédiat.

Du sang chaud tombait sur son visage alors qu'elle était allongée sur le sol terreux ; pas à elle. Un coup d'oeil lui certifia qu'il s'agissait bien du sang d'Utanlands provenant de son nez possiblement brisé. Si elle lui laissait cette marque, si elle avait réussi à lui refaire le portrait, à tordre cette gueule déjà de travers... Il risquait d'en entendre parler longtemps. Asta n'eut pas le temps de s'attarder plus sur les traits de Sejer, elle n'en avait pas envie, de toute façon : la foule ne cessait de les encourager, criant ici et un nom et un autre là, un craquement, provenant de sa propre cage thoracique , se mêla aux hurlements, grognements, et autres bruits du combat. Certainement qu'il venait de lui briser une côté, ce qui n'était pas bien étonnant vu la force qu'il mettait dans ses poings serrés. L'adrénaline engourdissait ses sens et lui permettait de ne pas sentir la douleur, pas encore. De longues minutes s'écoulèrent ainsi avant qu'elle ne se décide à le repousser, à défaire son corps du sien ; une lourde vague descendit de sa tête à ses pieds, manquant de lui couper le souffle et lui tirant une grimace. Ne pas lui montrait qu'elle avait mal, qu'il avait réussi à lui casser ou lui fêler quelque chose, malgré son visage en sang, ses dents rougies et sa lèvres éclatée.

« Mieux vaut ressembler à un troll qu'avoir ta tronche, Utanlands. » Les insultes physiques ne la touchaient plus vraiment. Trop de fois Asta avait entendu qu'elle était bien laide, qu'elle ne ressemblait à rien, et qu'elle ne trouverait jamais mari pour la prendre. Étrangement, entendre Sejer la traitait ainsi la prenait à l'estomac et lui donnait envie d'écraser sa face bizarre sur l'étal de Didda. La Raudi préféra s'offusquer de son déjeuner perdu, plutôt que de s'attarder sur quelques mots sans intérêt – rien de ce que pouvait dire cet imbécile ne l'atteignait. Normalement. Normalement. Normalement, quand il ne s'attaquait pas à sa famille comme Kaja le faisait trop aisément. Quand il ne se mettait pas à insulter sa mère, à proférer des horreurs qu'elle avait envie de lui enfoncer au fin fond du gosier de son poing serré. L'ordure comptait s'en tirer ainsi et partir ? Asta ne prit pas une minute pour réfléchir et tira de sa taille le poignard gravé qui ne la quittait jamais. Son corps heurta le dos d'Utanlands après quelques enjambées, alors qu'elle glissait le lame contre la gorge mal rasée, pressant le tranchant contre la pomme d'Adam de l'impudent. « Tu as bien appris les mauvaises manière de ta garce de Heill à ce que je vois, Utanlands. Que disais-tu, alors ? Parle donc de ma famille, que je te tranche la langue, ou peut-être la gorge. »

Au milieu des hurlements de la foule, Asta avait soufflé ses menaces à l'oreille de Sejer, d'un ton posé, vibrant d'une colère sourde qu'il avait su raviver, attiser, transformer en quelque chose de dangereux. Oh oui, elle avait envie d'enfoncer sa lame dans la peau dure de ce bonhomme. Un coup, vile mais puissant, dans ses côtes déjà blessées l'empêcha de pousser plus loin leur petite discussion ; si sa lame lui échappa sous la surprise et la douleur, son poing repartit chercher la mâchoire d'Utanlands, son ventre, ses côtes, son nez, tout ce qu'elle pouvait frapper. Certainement qu'elle aurait pu continuer des heures, jusqu'à l'épuisement, certainement qu'ils auraient pu aller loin et finir défigurer. Des bras puissants l'enserrèrent alors qu'elle se démenait comme une furie pour échapper à cet étau. Le sol humide coupa court à ses protestations. « Si je vous revois ici aujourd'hui, je vous fiche ensemble dans un tonneau. » La besace de la Raudi s'écrasa à côté d'elle, ainsi que son arme. Le tintement métallique lui fit relever la tête, douloureuse ; elle se rendit compte alors du corps d'Utanlands, lui aussi dans la terre. Ils venaient de se faire purement et proprement virer du marché public, balancés dans une ruelle vide. Au moins les habitants en avaient-ils eu pour leur argent, aujourd'hui.

D'un geste vif, Asta récupéra son arme dont elle essuya la lame sur son pantalon sali, lançant un coup d'oeil meurtrier à Sejer en serrant ses doigts autour de la garde. « Méfie-toi, Utanlands, je ne lance pas de menaces en l'air. » Sa prise se détendit difficilement, et la rousse finit par glisser le poignard à sa taille, commençant à se relever, difficilement. Il ne l'avait pas loupé, le bougre.

Asta ne réfléchissait pas, ne pensait pas à mettre ou non sa menace en action ; sa lame était pressée contre la peau fine, elle sentait la respiration courte d'Utanlands contre sa propre poitrine. Peut-être avait-elle réussi à lui briser une côte ou deux, et elle en était plutôt satisfaite. Aveuglée par sa colère, tirée des horreurs qu'il avait pu prononcer au sujet de sa mère, elle n'imaginait même pas que quelqu'un puisse l'arrêter, à cet instant. Qu'on envisagea ne serait-ce que quelques secondes de l'obliger à suspendre son geste, qu'on l'empêcha d'ouvrir en grand la gorge de ce chien d'Utanlands ; le marquer d'un magnifique sourire sanguinolent et funèbre. Pourtant, Asta ne voulait pas, foncièrement, le voir mort. Elle n'avait jamais fantasmé sur le sang de Sejer sur ses mains, sur la façon dont elle pourrait le faire souffrir jusqu'à finalement l'achever. Non, ce n'était pas dans ses plans même si à l'instant même, elle aurait pu se poser la question : ne le méritait-il pas ? Après ses propos, ne méritait-il pas de crever, là, tout de suite,àsespieds ? Non, certainement que non, et les quelques secondes qui lui prirent cette réalisation suffirent à Sejer pour lui coller un magnifique coup de coude. Les minutes filèrent sans même qu'elle ne s'en rende compte, et c'est le sol froid de la ruelle qui la rappela à la réalité, au petit monde qui existait en dehors de leur bulle de violence.

L'entendant tout à coup proférer quelques menaces ou quelque chose de ce genre, Asta tourna la tête pour le regarder, avec un sourire sans joie. Si elle l'avait mérité ? Certainement. Mais lui aussi, avait mérité ces coups, il avait même cherché ce dénouement terrible, cette issue qu'ils n'avaient pas encore approchée, malgré les affrontements réguliers. Il y avait quelque chose d'horriblement plus sérieux, cette fois-ci, de plus vrai. Non pas que leurs bagarres habituelles n'avaient pas des motifs qu'Asta trouvait tout à fait justifiés, mais ce jour... Ce jour était différent. « C'est vrai que tu es l'innocence même, Utanlands. » L'acidité de son ton la surprenait elle-même ; Asta était de nature joviale, sympathique, mais pas avec lui. Ils n'avaient jamais réussi à s'entendre, parce qu'il y avait cette Kaja. Certainement que dans d'autres circonstances, ils auraient pu trouver des atomes crochus, s'entraîner ensemble ou partir en expédition elle ne savait où ; partager une bière à la taverne, chasser quelques créatures ou petites bêtes ensemble. Mais non. L'idée disparut aussi vite qu'elle était apparue lorsqu'Asta rencontra le sol une nouvelle fois, alors qu'elle tentait lamentablement de se mettre debout.

Rapidement, elle sentit son dos et l'arrière de son crâne heurter le mur de pierre et de terre, grogna sous la douleur diffuse qui se diffusa sous ses cheveux roux et emmêlés. Déglutissant, elle ouvrit les yeux pour voir Sejer, la figure en sang et en mauvais état, lui faire face, l'air menaçant et enragé, sombre, plus sombre qu'elle ne l'avait vu jusqu'alors. « Alors on en est là ? Hein ? On en est là Sejer? » D'un geste brusque, Asta repoussa les mains qui s'étaient accrochées à son col, et si elles affichèrent une quelconque résistance, elle se débattit de plus belle en finissant par heurter son épaule sans s'en prendre plus à son visage déjà amoché. Elle ne devait pas être belle non plus, à vrai dire, elle le savait bien. Elle sentait sa paupière gonfler et son arcade brûler ; sa lèvre avait pris du volume aussi, malgré l'entaille nette, et il lui avait possiblement casser une dent. Sentant la colère remonter, tel un feu vicieux, elle serra les mâchoires pour se contenir un tant soit peu et ne pas lui sauter au cou, pour ne pas l'étriper, au vu de ce qu'il venait de prononcer. Ce qu'il avait osé dire. « Et ta vie, espèce d'imbécile ? Tu t'en fous de ta vie ? De ta sœur ? De ton Brandr, ou même de ta vipère de Heill ? » Asta ne savait pas sur quel terrain elle était en train de s'aventurer, et l'acidité de son ton contrastait avec ses paroles qui, au fond, n'étaient pas mauvaises. Elle qui était prête à mourir pour sa famille, pour une cause qu'elle trouvait juste, pour un combat digne de son sang de viking – plus que de son sang-pur de Raudi – ne pouvait admettre un tel raisonnement. « Qu'est-ce que tu crois ? Que tu vas m'effrayer ? Tu n'as pas compris encore ? Tu touches un d'entre nous, un seul Raudi, un seul Freknur, un seul membre de notre famille, et tu n'auras pas le temps de battre des cils. » Les mots sortirent bas, pas tant sous la forme d'une menace que d'un fait : s'il osait tuer l'un d'entre eux, s'il osait tuer Asta, c'est Dagmar lui-même qui se chargerait de lui arracher les yeux avant de lui trancher la gorge et de le pendre tête en bas sur la place publique. Ils marchaient ainsi, les Raudi, unis, jusque devant les portes des terres maudites de l'au-delà.

Asta ne se releva pas, pas tout de suite, et continua de fixer Sejer malgré la douleur qui se diffusait dans son corps tel un venin. « Je pensais que tu avais plus d'honneur que ça. » Elle ne pensait pas à l'origine de son sang, à l'aspect mineur de leur branche ; les Raudi ne jurait pas par cela, mais par leurs mages, et leur honneur. Prononcer ces quelques mots c'était admettre cette sorte de respect qu'elle éprouvait pour l'Utanlands depuis leur première rencontre. « C'est ta Heill, que tu défends encore? » Est-ce que c'est elle ou ton honeur ? Est-ce que ce sont quelques insultes rabachées depuis dix ans qui te mettent dans une telle rage ? Du revers de sa manche, Asta essuya le sang qui lui coulait sur la joue et le menton, sans le quitter des yeux ; ultime provocation qui lui vaudrait peut-être encore quelques coups qu'elle attendait sans les craindre. Son souffle s'était fait plus court, comme si elle retenait son corps de la trahir, de réagir instinctivement aux horreurs qu'il avait prononcé, qu'elle avait imaginé, une demi-seconde. On ne touchait pas aux Raudi, et il aurait certainement suffit qu'ils s'entendent, qu'ils deviennent amis, pour qu'elle le défende de la même manière.

Peu importait. Asta avait du mal à comprendre la réaction d'Utanlands, et encore plus à assimiler que comprendre, à cet instant, semblait lui importer. Jamais, dans leur improbable relation, la Raudi ne s'était posée ce genre de questions à son sujet. Sejer Utanlands n'était pour elle, depuis plus de dix ans, qu'un amoureux stupide, épris d'une garce sans limites qui ne cessait de manipuler les gens. Évidemment, il se battait bien, se débrouillait pas si mal avec un arc ou une lame, avec de la hargne à revendre lorsqu'ils décidaient qu'il était temps de se taper dessus. Si cette hargne avait fait naître une forme de respect chez l'un comme chez l'autre – ce qu'Asta ne soupçonnait pas vraiment -, leurs échanges étaient devenus habituels, habitués, étaient d'une simplicité affolante. Il suffisait d'un mot malheureux, et ils n'en étaient pas avares. Et malgré ses questions, malgré cette sorte de réflexion qu'elle avait réussi à mettre en marche, elle ne pouvait cesser de se demander si au fil des années il n'avait pas appris à réellement la détester. A la haïr si fort, si fort, elle et son caractère, elle et sa rousseur toute Raudi, elle qui rendait coup pour coup... A la haïr si fort qu'il désirait aujourd'hui la voir morte, comme tous les membres de sa lignée. Est-ce que leur jeu de guerre avait mené à une telle issue ? Est-ce qu'elle avait un jour voulu voir les choses tourner de cette manière ? Asta n'était certaine de rien, incapable de penser, tant colère et incompréhension se mêlaient à présent pour envahir son esprit et brouiller sa conscience. La façon qu'il avait de la fixer, de la brûler de ses yeux comme si elle n'était rien d'autre qu'un changelin avéré, était toute nouvelle ; était-ce sa réaction, toujours instinctive, impulsive, le froid de sa lame, qui le poussait à une telle folie ?

En était-ce une, d'ailleurs ? Etait-ce une manifestation d'une folie étrange, insufflée par Kaja, à force de les monter l'un contre l'autre ? « Peu importe ? Peu importe ? Mais tu t'entends, Sejer, par Odin? » Elle n'avait pu s'empêcher de hausser le ton, manqua de lui hurler dessus de sa voix un peu éraillée, d'autant plus mise à mal par leur bagarre. Rivés à ce visage plein de sang, ses yeux n'avaient pas encore remarqué la tache pourpre qui grandissait, peu à peu, sur la tunique terreuse ; elle n'avait pas remarqué que sa lame avait dérapé, dans son acharnement à libérer ses mains ; elle n'avait pas remarqué que la blessure était sérieuse, bien plus que celles provoquées par les quelques coups qu'ils avaient pu échanger. La réponse mécanique d'Utanlands laissa un masque de surprise glisser sur le visage de la Raudi qui ne savait pas bien dissimuler ses émotions. Les doigts poisseux se refermèrent sur sa mâchoire et elle manqua de ruer, rencontrant le mur contre lequel il l'avait plaqué quelques instants auparavant. Les dents serrés, elle l'écouta sans bouger tout de suite, jusqu'à ce qu'enfin, enfin, il relâche sa peau, laissant la marque nette de ses doigts sur sa peau. « Tu ne sais rien, rien de Dagmar Raudi, rien de moi, Sejer Utanlands. Mon père ne dirait jamais mot contre un vrai viking, qu'il soit braell ou sang-pur. » La détermination se mêlait à la rage, dans sa voix, alors qu'elle n'était plus bien sûre de parler des convictions de son père ou des siennes ; au fond, n'était-ce pas la même chose ? Etait-ce bien vrai ? Oui, certainement. Ne frayait-elle pas avec des sang-mêlés, elle, Asta Raudi ? « Un homme se battant ainsi ne peut pas manquer d'honneur, Utanlands, quel que soit son nom. Je n'affronte pas des moins que rien. » Elle lui cracha à la figure les quelques mots qui firent couler un peu de sang au coin de ses lèvres. L'honneur n'avait ni nom, ni racines, aucun ancêtres pour assurer la pureté de sa lignée, aucun visage. Voilà qu'elle se trouvait à insinuer des choses ; ce courage, cet honneur, elle le sentait aussi fort que sa rage et sa violence, elle sentait, oui. Voilà qui était douloureux à admettre, bien plus encore à prononcer.

Voler à son secours ? L'incompréhension marqua une nouvelle fois ses traits ; non, il n'avait pas pu chercher à l'aider, à cette époque, et sa fierté pris le dessus sur cette possibilité, sur cette drôle d'idée. « Je n'ai besoin de personne. Qu'elle vienne, je l'attends de pied ferme. » Et cette haine là était bien réelle, profondément ancrée, née de la méchanceté même de la Heill à qui Asta aurait fait payer bien plus cher ses insultes si elle n'avait pas rencontré Nasrin. Ne bougeant pas tout de suite, la Raudi observa l'homme se lever et fronça les sourcils en voyant le sang filer entre les doigts pressés sur la plaie. Dans sa main, son poignard était taché de sang ; bien trop pour qu'il ne s'agisse que d'une écorchure ; bien trop pour qu'elle ne fasse rien. Quelques courtes secondes s'écoulèrent pourtant avant qu'elle ne trouve le courage de faire un geste ; ce geste qui allait lui valoir de nouvelles insultes mais contre lequel elle ne pouvait rien faire. « Kenaz » La première rune passa ses lèvres sans même qu'elle ne s'en rende compte, alors que son bras s'était difficilement dressé, paume ouverte vers l'ennemi. S'appuyant au mur, elle se leva plus rapidement qu'elle n'aurait du le faire, s'approchant avant qu'il ne proteste. Kenaz franchit à nouveau ses lèvres, suivit de quelques autres runes alors qu'elle appuyait sa paume, sans délicatesse mais avec détermination, contre la main, contre le flanc, non loin de la plaie. Pratiquer un sort dans un tel état n'était certainement pas le meilleur de le rendre efficace, mais il était hors de question de laisser cette plaie sans soin alors qu'elle ne l'avait pas souhaitée. Ses côtes, son œil, sa bouche, ses poings, il se débrouillerait. Il ne fallut que quelques instants avant que la plaie ne commence à se refermer ; Asta retira prestement sa main, levant un bref instant les yeux vers Sejer et ajouta avec moins de conviction qu'elle l'aurait souhaitée mais avec une dureté protectrice : «  Comme ça on est quitte. »