Les sourcils froncés, Hella réfléchissait. Elle revenait de son rendez vous avec Eric, qui logeait dans le Noregr. Une fois de plus, elle avait bénéficié des connaissances du sorcier. Ce jour là, il lui avait parlé de son bâton magique. Si elle était tout à fait honnête, elle n’avait pas tout compris au fonctionnement de la chose. Les subtilités d’une telle magie étaient souvent floues dans l’esprit de la sang-mêlée qui ne connaissait de la magie que les explosions impromptues qu’elle provoquait sous le coup de l’émotion. Elle ne croyait pas être un jour capable d’oublier le visage de son père quand étant petite elle l’avait immolé par le feu, après qu’il ait porté la main sur sa mère une énième fois. Avec le recul, cela avait certainement marqué le début de l’enfer pour elle. Et pourtant… Elle ne regrettait pas une seule seconde de l’accident. Son géniteur était mort de paille, un déshonneur ultime. Parfois, au creux des longues heures de la nuit, elle remerciait silencieusement son frère pour cette ultime infamie, ce patricide tabou.

Alors l’idée de se servir d’une branche pour mieux contrôler sa magie, cela lui passait complètement par-dessus la tête. Pourtant le concept semblait intéressant. Vondr avait promis de lui en dire plus la prochaine fois. Cependant, elle ne se consumait pas d’impatience ; en échange, elle avait juré de lui confier un de ses souvenirs. Eric était curieux à propos d’elle, et ils avaient conclu ce marché des semaines auparavant. Connaissances contre connaissances. Odin savait pourquoi, mais il était réellement intéressé par sa personne, sa condition et son sang. Sa vie quotidienne. Ca aussi, c’était tout nouveau pour la fille de bourreau.

Elle tentait de se questionner silencieusement. Le sang-pur lui avait appris de nouvelles runes. Elle avait moult problèmes à les tracer, mais elle s’améliorait de semaines en semaines. C’était seulement le commencement. Apprendre ces choses là à vingt-et-un ans n’était pas facile, toutes les chances d’apprendre cognitivement étaient presque nulles. La jeune femme poussa un soupir à fendre l’âme. Qu’est-ce qu’ils allaient tous s’embêter avec les runes. Aller directement coller son poing dans la figure de son voisin exprimait bien plus la colère d’un petit gribouillis, par exemple.

Cela faisait un long moment qu’elle marchait. Hella releva la tête brusquement. Avec le rythme qui était le sien, et la distance entre la demeure d’Eric et le portail qui devait la conduire dans le Wends, elle devait déjà être arrivée au niveau de ce dernier depuis de longues minutes. Elle s’arrêta, perplexe, et regarda autour d’elle. Par Thor, déjà que son sens de l’orientation était mauvais en temps normal, mais dans un pays qui n’était pas le sien… Son palpitant commença à battre la chamade dans sa poitrine. Elle ne reconnaissait pas le paysage autour d’elle, pour la bonne et simple raison qu’il n’y avait pas de paysage ; seulement des arbres mourants à perte de vue. Accueillant comme un Ofügr. Elle eut soudainement très froid. Comment avait-elle fait pour dépasser le portail. Il était bien assez gros, et elle l’avait utilisé souvent. Satané bâton de magie et satanées runes. Hella pesta à voix basse. Vif-Höd qu’elle était. C’était vraiment la cerise sur cette semaine interminable.

De toute évidence, elle ne pouvait rester plantée là. Elle pouvait retourner sur ses pas, mais avait-elle marché complètement droit ? N’avait-elle pas dévié ? Aucun moyen d’être sure. Et s’enfoncer un peu plus dans le bois était également dangereux. Elle ne connaissait pas le Noregr si bien que ça, et encore moins ces bois. Au lieu d’apprendre l’histoire comme une affamée, elle aurait pu s’informer sur la géographie.
Elle scrutait dans l’obscurité. Une lumière semblait briller à moins d’une lieue. Un feu. Elle en connaissait assez bien les danses pour reconnaître sa lumière sans pareille. Elle n’était pas seule dans ce bois. Cette découverte força sa décision ; et d’un pas déterminé, elle se hâta de rejoindre la source de la lumière.
Une fois arrivée assez proche, Hella se dissimula derrière un arbre. Elle était frêle, et l’obscurité était son alliée. Avant de rejoindre les inconnus (puisque deux silhouettes étaient visibles), elle voulait être certaine de se pas se mettre en danger. Elle était téméraire mais pas stupide.

La demoiselle resta plusieurs minutes, cachée par son arbre, à essayer d’entendre des bribes de la conversation. Les deux interlocuteurs étaient un homme et une femme, de cela elle était persuadée. Mais elle n’arrivait pas bien à comprendre leur discussion. Elle tendait pourtant bien l’oreille, mais en vain. Et pourtant, au bout de quelques minutes d’efforts infructueux, elle entendit un mot. Un nom. Un nom qui la frigorifia sur place. Qu’est-ce que son frère avait à voir dans cette conversation. Elle ouvrit grand les yeux, sa curiosité subitement piquée au vif, et se rapprocha, tentant tant bien que mal de ne pas se faire remarquer. Mais l’enjeu était devenu plus grand que ce qu’elle n’avait imaginé. S’il était question de Vyro, elle ne pouvait pas repartir tranquillement comme elle était venue. « heureuse d’en finir ». Cette simple bribe lui faisait froid dans le dos. Elle avait un mauvais pressentiment. Mue par un instinct de protection, la sang-mêlée entreprit de faire un pas de plus en direction des deux individus. Grand mal lui en fit ! Elle posa son pied sur une pomme de pain. Le maudit objet s’écrasa sous son pied, tout comme ses espoirs de discrétion.

Son sang se glaca dans ses veines. Ils l’avaient repéré. C’était sur et certain. Même pour elle qui ne connaissait absolument rien à la chasse et la traque, autant de bruit ne pouvait passer inaperçu, et elle devait absolument rentrer prévenir Vyro. Peut-être que si elle se dirigeait vers la maison d’Eric, elle arriverait à trouver le portail. C’était ce qu’elle aurait du faire depuis le début. Elle fit volte face et commença à courir. Les mages soient loués, elle était légère et rapide, mais elle manquait de souffle. Le bruit derrière elle l’informait qu’elle avait été officiellement prise en chasse. La demoiselle accélérait le pas, essayant de semer celui qui venait de devenir un ennemi. Mais elle se fatiguait rapidement, et aussi sûrement elle sentit une main de fer se refermer sur son bras, déboitant son coude et la faisant tomber à terre.

Son coude la faisait souffrir, mais elle se mordit la lèvre. Elle était habituée à pire. Sans prendre la peine de regarder son interlocuteur en face, elle siffla d’une voix sèche et sans réfléchir :

« Maintenant que tu as réalisé que je n’étais pas du gibier, tu peux me lâcher. »

Ses prunelles étaient brûlantes.

Hella n’eut pas le temps de se rendre compte que l’inconnu l’avait lâchée, qu’elle se prenait déjà une gifle brûlante en travers du visage. Elle fut plus frappée de surprise que par la douleur du coup, réellement. Prise de court, elle ne s’était pas attendue à ce qu’il réagisse aussi vite. Fort bien, se dit la jeune femme, les mains égratignées par les branches en dessous de ses doigts. Lui aussi aimait frapper avant de parler ; il était désormais sur la même échelle que son frère, dans la catégorie des têtes de loups. « Ferme-la pour le moment. » Lui dit-elle. Elle avait envie de lui répondre d’aller se faire voir chez les trolls, lui et son ton de Jarl, mais quelque chose lui disait que ce n’était pas la meilleure tactique à adopter. Il n’avait déjà pas l’air de quelqu’un ayant besoin d’une excuse pour malmener les gens, c’était quelque chose dans ses yeux, dans son aura. Quelque chose de noir. Hella opta pour une approche différente, et resta silencieuse. Les dernières secondes avaient prouvé qu’il la battrait à la course, elle était donc coincée ici. Autant profiter au maximum de la situation. Il était question de Vyro.

Une deuxième silhouette arriva, quelques instants à peine après. Une femme. L’acolyte du sauvage devant elle. Elle ne semblait pas essoufflée, mais se soulagea de la plupart de ses effets.  « C'est tout ? » Hella aurait pu se sentir offensée si elle avait réellement eu quelque chose à faire, mais ce n’était pas le cas. Elle n’était pas des plus fortes, pas des plus impressionnantes, et sa carrure frêle avait vite fait de convaincre la plupart de ses compatriotes vikings qu’ils pouvaient la pousser dans tous les sens comme une simple poupée de chiffon. Odin soit loué, elle était bien plus que cela. Mais il était bien plus amusant de les laisser prendre le dessus, de la pousser à bout. Puis elle explosait. « Je m'en occupe, d'accord ? » La sang-mêlée tint sa langue, à grand regret. « Pourquoi tu nous suivais, au camp, là-bas ? » Le ton de la femme n’était pas plus doux que celui de son compagnon. Hella songea que pour c’était surement indispensable, pour arriver à se trouver en sa compagnie.

Elle leur lança à tous les deux un regard mauvais. Dans son propre intérêt, elle n’avait de toute façon pas d’autre choix que de parler, que ce soit pour leur dire merde ou pour répondre réellement à la question que l’acolyte lui avait posée. Et plutôt que de se faire exploser la tête contre un rocher, elle décida de délier sa langue. Elle savait quelle stratégie accepter. C’était bien dommage d’être apparue comme une sauvage, lorsque la course avait prit fin, cela rendrait les choses plus difficiles. Mais elle pouvait prétendre, et elle correspondait au profil de la petite chose fragile. Il suffisait que ça marche. « Je ne vous ai pas suivi » dit-elle en insistant sur le dernier mot. « Je me suis perdue et j’ai vu du feu, j’étais curieuse. Et puis… » rajouta t-elle d’une voix tremblante « j’ai eu peur. » Elle avait perdu trois bonnes années d’un coup, en parlant ainsi.

Elle avait baissé les yeux tout le long de son explication, pour feindre un semblant de soumission. Elle avait un mauvais pressentiment par rapport à toute cette situation. Elle sentait les vents du Wends souffler, mais elle n’avait aucune idée de pourquoi. Elle était véritablement inquiète pour son frère, car elle le savait intrinsèquement lié à tout cela. La jeune femme essayait de calmer le rythme de son palpitant, mais c’était en vain. Elle n’avait jamais eu peur pour elle, mais elle avait peur pour lui, de la manière la plus tordue qui soit. On ne pouvait pas effacer leur lien, leur connexion. Il l’avait marqué comme sienne, et le même sang coulait dans leurs veines. Elle le haïssait pour cela, mais il était sa propre chair, et il était en danger. Pour expliquer la nature de ses sentiments envers son bourreau de frère, elle s’était toujours dit que si jamais Vyro devait tomber, ce serait de sa main à elle et pas une autre.

Hella releva la tête, essayant de ne pas croiser directement le regard ni de l’un ni de l’autre. Mais elle décida de jouer sur l’inquiétude et le mal être qu’elle ressentait. Avec un petit peu de chances ils la prendraient pour une créature effrayée et ne tenteraient pas de porter atteinte à sa vie. « Je veux juste rentrer chez moi » déclara t’elle d’une petite voix pour ajouter du réalisme à la scène, avoir l’air de l’enfant terrifiée qui a quelques corbeaux de retard sur la situation. Et elle attendit le verdict.

L’homme décida de s’éloigner un petit peu, et de faire les cent pas. Hella sut d’emblée qu’elle ne l’avait pas convaincu. Un sale sentiment la prit aux tripes, et elle tentait autant que possible de surveiller à la fois les gestes du gueux, et de sa compagne. L’histoire allait mal finir. Elle avait déjà croisé ce genre de type, et il semblait bien similaire à son frère. C’était une pensée récurrente depuis le début de leur entrevue, la comparaison avec Vyro. Un cœur de margyr, pour sûr. Cela ne lui disait rien qui vaille, mais si elle voulait avoir le fin mot de l’histoire, elle devait rester calme. « Quelle genre de curiosité pousse une gosse à s'approcher d'un camp en plein milieu du Noregr ? » Hella doit se retenir pour ne pas lui rire au nez. Si c’était le seul détail qui sonnait faux pour lui, elle était une bien meilleure actrice qu’elle ne pensait. Mais la femme continua dans la lancée de l’inconnu, et cracha  « Tu ferais mieux de nous dire maintenant pourquoi tu nous suivais. »

La jeune femme persista pourtant à user de son ton innocent, ce qui fut assez pour déclencher définitivement la colère du sauvage. « Oh, tu vas y rentrer, par Thor ! Qu'est-ce que tu imagines ?... que tu vas filer ? » Le temps qu’il avait mis pour enchaîner ses deux phrases lui avait permis de jeter la sang-mêlée à terre comme une poupée de chiffon. Hella, qui s’était attendue à ce que sa première stratégie ne marche pas, n’avait pas pour autant anticipé cet accès de violence. Alors qu’il bloquait son bras derrière elle jusqu’à l’insupportable, elle essayait de ne pas flancher, mais l’effet de surprise lui avait fait perdre l’avantage.  « Tu ne te rends pas compte... de la merde dans laquelle tu t'es foutue, gamine. » Ca c’était certain. Et pourtant, elle avait dit la vérité. Seule la curiosité l’avait poussée à aller fouiner près du camp au départ. Une simple erreur d’orientation. Et pourtant quelque chose lui disait que le type n’était pas du genre à croire aux coïncidences. Plus les secondes défilaient, et plus elle perdait patience. La violence, elle connaissait. Les coups, les insultes, il aurait été dur pour le sauvage de trouver quelque chose qu’on ne lui avait pas déjà fait. Mais elle en avait assez d’être considérée comme une gamine sans défense.  Fatiguée que les hommes pensent tout se permettre sous prétexte que l’envie leur prend.  

Il sortit une lame, et vint l’appuyer contre son poignet. Ce fut la goutte d’eau qui fit déborder le vase. « Je ne le répéterai pas, et que la réponse soit convaincante, cette fois. Pourquoi... tu nous suivais ? » Le sang menaçait de couler, alors que la lame s’enfonçait doucement dans son épiderme. Lorsqu’Hella releva les yeux pour croiser le regard de son agresseur, ses prunelles étaient noires, et pleines de rage. « Tu comptes prendre le trésor sans voir le Draugr, mon pauvre. » Un craquement sinistre se fit entendre lorsque l’attaquant se fit projeter en arrière brusquement, et atterrit contre le tronc d’arbre derrière lui. Hella se sentait déborder de magie. A nouveau. La dernière fois que cela lui était arrivé, elle avait failli détruire sa propre maison. En repensant aux conséquences que cela avait entraîné, elle aurait du avoir peur. Mais elle se sentait forte, et fatiguée. Et dans tous les cas, assez grande pour prendre soin d’elle. La colère suintait par tous les pores de sa peau lorsqu’elle se jeta sur son assaillant, légèrement assommé par le coup, et attrapa ses cheveux pour le cogner contre le tronc d’arbre. « Tu veux savoir pourquoi je m’intéresse à ton cas ? Parce que tu menaces quelqu’un qui m’appartient. » Deuxième coup. Troisième coup. Du fer d’Islande devait couler dans son sang, se disait-elle. Il l’avait clairement sous-estimée. La plupart des gens le faisaient ; leur plus grosse erreur.

Profitant d’une demi seconde de léthargie du coté de l’homme, elle s’empara du couteau tombé à terre, et lui fit sentir à son tour le froid de la lame tout contre sa gorge. Le palpitant de la jeune femme menaçait de s’échapper de sa poitrine. « Essayer de t’en prendre à Vyro ? Mauvais choix, mauvais choix. Il est ma chair et mon sang et je brûlerais sur un bûcher avant de te laisser l’approcher. » Elle était enragée, tellement que ses pensées s’embrouillaient. La contrepartie de sa magie commençait à se faire sentir, et ce n’était absolument pas le bon moment. La jeune femme se sentit faiblir, mais tenta de ne pas le laisser transparaître. C’était trop important, se disait-elle. Elle était trop téméraire, pourtant, trop irréfléchie, elle en avait presque oublié la gueuse avec eux. Mais il était déjà trop tard lorsqu’elle se rappela de son existence.