▬ Sigrid que Hel t'emporte si tu ne te calmes pas ! », râla Dita.

C'était vrai qu'elle ne tenait pas en place. Il était connu de tous que Sigrid dormait peu mais la nuit qui avait précédé Sigrid n'avait juste pas dormi du tout. De peur d'être fatiguée dans la journée -il fallait aussi préciser que la nuit d'avant avait été l'objet d'une escapade nocturne, ce qui n'aidait pas - Sigrid s'était préparée une potion avec une légère infusion de ginseng sibérien, si légère que son palpitant frôlait la tachycardie depuis des heures. Rabattant la capuche de son manteau de fourrure, Sigrid contempla au loin les falaises qui annonçaient Skuli alors que le knörr fendait l'eau. Le heurt des vagues contre la coque était totalement étouffé par le chant des élèves, même Dita s'était laissée aller à donner de la voix et personne n'avait eu le cœur de l'en empêcher. Aujourd'hui, elle allait retrouver son Clan et elle n'en pouvait plus d'attendre de revoir sa famille. Sigrid n'avait plus vu son père depuis des mois, son raid l'avait retenu pour sa rentrée et Jòl allait sonner les retrouvailles un Clan au complet. Et pas que. Les Raudis seraient là aussi, Dagmar, Damara, Asta ils devaient tous être présents pour les festivités. Tournant la tête vers les passagers du bateau, Sigrid chercha Solveig des yeux mais point de crinière rousse en vue, ni la sienne, ni celle d'Elin. Peu importe, elle retrouverait sûrement ses cousines lors des festivités.

La mer était aussi sombre que la fête s'annonçait lumineuse, plusieurs autres langskips escortaient celui de Dürmstrang vers le port de Skuli. Couvrant la voix des gamins, le Capitaine hurla qu'ils allaient bientôt plongé ce qui remémora à ceux qui ne l'avaient pas encore fait qu'il était temps de mâcher leur branchiflore. Écoutant les conseils de son paternel, Sigrid dégaina son poignard alors que le knörr s'abîmait dans la mer se rapprochant de Dita et d'Elfi en cas de grabuge. Ce n'était pas les créatures sous marines qui allaient leur gâcher la fête. Même sous l'eau, les élèves purent entendre le son des instruments et le fracas des tambours qui se frayérent un chemin à travers l’élément aqueux mais la musique devint assourdissante quand le knörr émergea accompagné des cris de joie des élèves. Un sourire tenace vint étirer les lèvres de la Oddi et elle fila en traînant dans son sillage les filles vers l'endroit de débarquement.

Si Sigrid n'avait jamais encore pris la mer avec son père, elle avait néanmoins l'habitude de monter sur la Pute Borgne ce qui fit qu'elle descendit rapidement du bateau. Cherchant dans la foule les siens, son regard ne parvint pas à s'arrêter sur le brun d'un Oddi, les quais étant sans doute trop chargé pour que son père ait réussi à se frayer un chemin jusqu'au knörr. Sigrid se dit que cela l'énerverait, donc qu'il risquait d'insulter tout le monde, donc qu'elle l'entendrait venir. Attendant les jurons de son père, elle s'assura que Dita et Elfi avait réussi à débarquer sans incident jusqu'à ce qu'elle aperçoive une crinière rousse... Raudi.

▬ ASTA ! ».

Fendant la foule, la Oddi fondit sur sa cousine avant de l’étreindre avec affection. Sigrid avait encore grandi depuis la dernière fois que les demoiselles s'étaient vues, ce qui faisait que les jeunes femmes avaient pratiquement la même taille désormais. Rejetant en arrière les boucles brunes qui lui barraient le visage, relâchant Asta en se rendant compte qu'elle était tout de même trempée, Sigrid se débarrassa de son manteau avant de revenir à sa cousine.

▬ Comment vas-tu depuis le temps ? Raconte moi tout, j'ai quelques corbeaux de retard ! Qu'est ce que tu deviens depuis le sumar ? Jòl s'annonce incroyable cette année. »

Le Jarl avait plutôt réussi son coup, la fête battait son plein. Ou alors était-ce elle qui était surexcitée ? Peu importait, elle était avec sa famille et ses amis, tout ne pouvait que bien se passer.

« Plus tard ! On causera plus tard, là, j'ai ma fille à récupérer. » Et c'est avec ces quelques mots que Bartram prit congé d'un chef de famille de sang-pur qui aurait voulu lui parler d'Odin-savait-quoi. Il savait que le navire de Dürmstrang ne tarderait plus, et il avait promis à Sunhilda -sa douce épouse- qu'il s'occupait d'accueillir Sigrid comme il le fallait. Avec la foule sur les docks et dans Skuli, il fallait bien qu'il s'occupe de retrouver sa gamine. Et puis il ne l'avait pas vue depuis un certain temps, en plus de ça. Il se souvenait de ses traits, ça n'était pas très dur, mais il allait avoir un choc en la voyant pour de vrai. Elle, elle allait peut-être aussi avoir un choc en le voyant avec le nez pété. Se frayer un chemin dans la foule avait ça de gênant qu'on lui heurtait parfois la cuisse qui était sensible (tout comme le genou que cet idiot de Karlsefni s'était amusé à frapper une semaine auparavant).
Se frayant un chemin à travers les badauds, il arriva sur les pontons en bois qui amenaient à la passerelle où le navire de Dürmstrang venait de s'amarrer. La plongée sous l'eau avait l'air de s'être bien passée : les enfants descendaient en riant. Et lui, il guettait sa fille. Un peu trop loin pour pouvoir la voir vraiment, il cherchait aussi des rouquines dans le tas. Là haut, sur le pont du knörr de Dürmstrang, il aperçut une femme aux cheveux roux, Matilda Raudi. La sœur de Sunhilda avait l'air de surveiller les gamins qui descendaient, à moins qu'elle attende aussi ses nièces, Solveig et Elin. Bartram se surprit à penser à Damara l'instant d'après, et il se sentit coupable la seconde qui suivit. Avançant donc à travers la foule de gens qui repartaient avec leurs gosses, il vit enfin une chevelure rousse, et des boucles brunes. Et il tonna, de sa voix de stentor habituelle : « ENFIN VOUS VOILÀ ! » Comme s'il avait mis des siècles à les voir. Arrivant à la hauteur d'Asta et Sigrid, il eut un temps d'arrêt. Sa fille avait presque la même taille que sa nièce, et elle avait l'air bien plus mûre qu'avant. Six mois qu'il ne l'avait pas vue (il avait fait un tour à Dürmstrang, l'année précédente, pour raconter ce qu'il y avait sur les côtes de l'Ouest à des gamins attentifs). Elle avait grandi, encore. Il se demandait si elle allait s'arrêter de pousser un jour. Il enlaça sa fille, la première, la serrant bien fort dans ses bras, content de la revoir. Puis enlaça Asta, un peu moins fort. Et salua, d'un signe de tête et en les nommant, les jeunes Elfi & Dita. Sa fille lui en avait déjà parlé plus d'une fois dans ses lettres, et bien qu'elles soient étrangers, elles étaient ses amies. « On attend encore Matilda et tes deux sœurs, Asta, avant d'y aller. Et vous, vous avez quelqu'un qui vient vous chercher, les filles ? » Il s'adressait désormais aux deux amies de sa fille : histoire de voir s'il allait devoir s'assurer que les rejetones Öfugr et Utanlands allaient avoir besoin d'une escorte. Ou peut-être attendaient-elles quelqu'un elles aussi ? Un frère, un cousin, des souffre-douleurs ?

Le knörr glissait sur l'eau. Paisiblement. Quelques vagues se brisaient contre la coque en chêne ; impassible. Une bourrasque de vent gonfla brusquement la voile alors que la lumière du soleil s'abrita derrière une montagne.
Ombre parmi les ombres, Rosa. Assise à l'arrière du bateau, à l'écart du brouhaha des élèves qui s'essayaient au chant. Quiconque se devait de fuir devant un tel spectacle. Y compris les Margygrs. Une bonne chose, non ?
Recroquevillée sous sa peau de Loup, à l'abri du froid, Rosa jouait de l'ocarina pour elle même. Ces voix brisées de pré-pubères lui étaient difficilement supportables.
Debout, la main posée sur la tête du dragon à la proue, le Capitaine hurla un ordre. L'oreille distraite de Rosa capta un seul mot. Plongeon.
Les membres de ce glorieux convoi placèrent dans leur bouche une feuille de branchiflore. Rosa savoura le silence qui régna un instant avant de les imiter. Elle détestait l'apparence que cette plante leur donnait, mais bien qu'elle soit douée pour la nage, elle était incapable de tenir plus de deux minutes en apnée.
Le knörr s'enfonça brusquement dans l'eau.

Des branchies apparurent, ici et là. Les petits monstres se changèrent en petits monstres aquatiques. Plus laids qu'à l'habitude.
A plusieurs centaines de mètres, l'oeil droit de Rosa découvrit une silhouette. Une seule. Longue. Dotée d'une queue. Et de bras. La gorge de la Heill se noua ; fébrilement, elle rangea l'ocarina dans une poche intérieure de son manteau, posa ses doigts sur le manche de la dague qu'elle portait à la ceinture, et tira la lame. Lentement. Silencieusement. Terrifiée, elle s'amusa tout de même de l'inutilité de son arc dans un tel environnement. De retour à Dürmstrang, elle chercherait un moyen de contourner ce petit problème.
De silhouette, il n'y en avait eu qu'une seule, de silhouette, il n'y en avait plus.
Sa dague toujours en main, elle attendit patiemment qu'ils remontent à la surface. Ses palmes s'évanouirent à l'instant où elle rengaina.
Personne n'avait paniqué. Personne n'avait rien vu. Sauf elle. Y'avait-il seulement quelque chose à voir ?
Trempée jusqu'aux os, elle était bien contente qu'à plusieurs mètres sous terre, la température ambiante n'avait rien à voir avec celle régnant impétueusement à la surface ; elle aurait gelé en quelques secondes.
Sa main droite tâtonna son flan droit, s'assura de la présence de l'ocarina, de la dague, puis de l'arc accroché dans son dos. Les flèches. Elle avait oublié les flèches. Quelle idiote.
Rosa attendit que le bateau ait fini de vomir ses élèves sur les quais avant de rechercher un visage familier. Peut-être trouverait-elle sa mère accompagnée de Nasrin, toutes deux émerveillées devant des bijoux présentés sur l'étal d'un marchand itinérant. Peut-être apercevrait-elle Rolf, une corne de jòlaöl à la main, suivie de trop près par Kaja.
Elle jeta un oeil vers les autres navires qui noyaient la berge sous une marée de tonneaux d'alcools. Pas de Lennart non plus ; il discutait certainement avec un autre bonimenteur.
Un soupir lui échappa.
Elle bondit par-dessus la rambarde. Vit son père, au loin ; discutant avec un ivrogne estropié. Surprise, Rosa manqua de trébucher en atterrissant sur la rive. Agréablement surprise.
La Heill tenta de se frayer un chemin parmi les brutes qui fourmillaient, dépassa une tête rousse, une deuxième, se glissa entre une petite brune qui lui sembla familière, esquiva de peu les gestes brusques d'une blonde. Elle détestait la foule. Elle accéléra. Et percuta un torse assez violemment. Elle se mordit les lèvres en posant sa main sur son front endolori.
Elle releva la tête, et croisa du regard le malavisé. Bartram Oddi. Entouré de sa clique d'incompétentes.
Pendant une demi-seconde, Rosa se demanda s'il trompait également sa femme avec les amies de sa fille. D'après ce qu'en disait son propre père, il en était assurément capable.

Incroyable, elle ne croyait pas si bien dire. A des lieux de voir la menace qui planait sur leur épaule, Sigrid laissa un sourire fier naître sur son visage alors qu'Asta attestait de sa rapide croissance.  Elle secoua la tête quant à la présence d'Elin et Solveig mais nul doute qu'elles les rejoindraient bientôt. Les filles Raudis étaient plus des sœurs que ses cousines et Sigrid ne doutait pas une seconde qu'elles passeraient Jól ensemble à écouter les histoires de son père et de Dagmar comme au bon vieux temps. Sa remarque sur Dürm raviva son sourire. Par où devait-elle commencer ? Par les expéditions du trio infernal, par sa complicité dans les piéges les plus foireux les uns que les autres qu'elle élaborait avec Solveig pour piéger Finnr et Kris ? Tiens d'ailleurs elle ne les avait pas vu non plus ses deux là. « Oh tu ne sais pas ? Il y a un Draugr qui erre à Dürmstrang, on l'a croisé une nuit dans le château... » ou on était encore en train de faire le mur. La gamine s'était tue à l'arrivée du paternel, histoire de ne pas se griller et elle lui rendit son étreinte avec amusement. Il lui avait manqué, vraiment et elle s'en rendait d'autant plus compte maintenant qu'il était de retour. Solveig et elle avaient également fait des paris quant à savoir si son père aurait ou non une barbe à son retour. Solveig remportait ce pari là.

Le regard de son père se porta sur ses amies et Sigrid se mordilla la lèvre. Ils n'appréciaient pas des masses qu'elle fréquente Dita dans la famille, même s'ils n'avaient jamais rien dit et Sigrid apprécia sincèrement que son père se préoccupe de ses amies. « Silja, Frida et Vilma sont là ce soir ? Et où est passée maman ? ». Sigrid s'attendait à ce que sa mère soit dans le sillage du capitaine viking mais sans doute avait-elle été retenue par une quelconque connaissance. Peu importait, elle la verrait sans doute plus tard. Matilda les rejoignit, l'ébouriffant au passage ce qui lui lui valut une moue boudeuse totalement simulée et bientôt remplacée par son sourire euphorique. A son tour elle s'intterrogea sur l'absence de sa mère, quant à sa deuxième question c'est Dita qui se chargea de lui répondre toute en subtilité et en finesse. Sigrid fronça les sourcils en lui lançant un « T'abuses » télépathique. La Oddi était tellement heureuse de retrouver les siens qu'elle ne s'était pas rendue compte que Dita broyait du noir à l'idée que ce ne serait pas son cas. S'excusant du regard, elle ajouta à l'adresse de son père. « Elles viennent avec nous, de toute façon grand-père et Thormund Öfugr doivent être en train de se raconter leur combat passé autour d'un pichet de bière ! ».  
Ce fut également le moment ou Rosa Heil choisit de se prendre son père en pleine figure. En parlant du duo Thormund/Waldermar.... Le père de Rosa, Jarl Heil n'était pas franchement en bon terme avec les vieux vikings quant à sa mère Carina, Sigrid ne l'avait vue qu'une foi mais la Dame ne semblait pas non plus enclin à enterrer la hache de guerre avec les siens. Ne sachant pas vraiment comme réagir à sa présence, Sigrid jeta un coup d’œil vers Dita et Elfi jusqu'à voir un type ensanglanté émerger de l'eau au pied d'Asta. L'instant d'après ce fut le chaos. Margygrs.

« MARGYGRS DANS LE PORT ! » Pas une seconde Sigrid avait senti le vent du Wends souffler. L'instant d'après les élèves tentaient de filer vers les galeries souterraines, loin de ces garces aquatiques. Par réflexe, Sigrid avait dégainé sa dague avant même que son palpitant ne s'emballe. Elle du jouer des coudes pour ne pas finir à l'eau, chance que n'eut pas son amie amatrice de dragon qui perdit l'équilibre pour atterrir dans l'eau sombre. « ELFI ! ». Réagissant plus vite, Asta lui abandonnait déjà son manteau pour sauter à sa rescousse. Lançant le manteau à Matilda qui commençait à se bouffer les ongles Sigrid attrapa une corde avant de lancer l'autre extrémité à son père et de plonger à son tour dans l'eau, remâchant au passage un brin de branchiflore. Sous l'eau, elle vit la margygr accrochée à la jambe d'Asta et Sigrid nagea jusqu'à elle pour lui décocher un coup de poignard. Il était hors de question que ces saloperies aient cette Raudi là.

Elfi aimait bien Jòl, c'était toujours le moment de se retrouver dans une ambiance détendue et d'aller vaquer à diverses occupations mais sans être limitée à l'enceinte de Dürmstrang. Bien sûr, il fallait faire plus attention, surtout quand Thormund Öfugr se baladait dans le coin. Elfi se doutait bien que son grand-père n'apprécierait pas franchement les activités auxquelles sa petite-fille et ses amies s'adonnaient (déjà qu'il n'aimait pas beaucoup lesdites amies et surtout les familles dont elles venaient...). Tout en gardant un œil sur son petit frère durant la traversée, Elfi s'était surtout employée à dérider -en vain- Dita qui semblait s'entraîner pour faire concurrence à son grand-père et à son amabilité légendaire.

Puis, comme tous, une joyeuse allégresse s'empara de la jeune femme alors que le quai de Sulki apparaissait dans l'horizon.

Bientôt, dans une pagaille sans nom, tous les étudiants de Dürmstrang descendirent pour rejoindre leur famille qui les attendait sur le quai. Les embrassades fusaient de part et d'autres, parents et enfants heureux de se retrouver. Accompagnée de Dita, elles suivirent Sigrid qui se jeta dans les bras d'une de ses cousines (Elfi ne savait pas trop combien les Raudi-Oddi étaient en tout ni quels étaient les liens qui les reliaient les uns aux autres, mais d'un avis commun avec Dita, ça faisait vraiment beaucoup !).
« J'espère qu'ils auront vite finit leurs embrassades !
- T'es parfaitement ridicule, tu le sais ça, Dita ?
- Je t'emmerde, Elfi. »

Cette dernière répondit par un sourire à son amie, bien consciente que Dita n'aurait pas de retrouvailles joyeuses, elle. Ses parents ne viendraient pas et si elle croisait son frère... Mieux valait ne pas imaginer cette éventualité.

Le petit groupe fut rapidement rejoint par Matilda Raudi. Elfi aimait bien leur professeur, mais la trouvait bien trop maternelle par moment et surtout, Elfi ne savait pas trop ce que cette dernière connaissait ou non de leur escapade, ce qu'elle gardait pour elle et ce sur quoi elle fermait les yeux. Et quand Dita lui répondit à la limite de l'insolence, la jeune Öfugr enfonça sans pitié son coude dans les côtes de la Utanlands en lui faisant de gros yeux. En plus, devant le père de Sigrid, cette honte... ! Quand on parlait de lui d'ailleurs, celui-ci s'adressa à Elfi et Dita qui squattait toujours les retrouvailles de famille.

« Je rejoins ma tante et mon grand-père plus tard » fit Elfi, devançant Dita pour l'empêcher une autre bourde. Elle observa un instant le père de Sigrid, sans rien dire, se demandant simplement qui avait-on insulté cette fois pour qu'il se batte... Ou qui il avait attiré dans son lit – il n'y avait que Sigrid pour continuer d'ignorer avec application les tromperies de son père, tout le monde savait que la fidélité n'était une des principales qualités de Bartram Oddi.

Et puis tout alla très vite.

Un gars couvert de sang sortit de l'eau, leur cria de rester au centre du quai tandis qu'un hurlement annonçait des Magryrs dans le port.

Et elle se retrouva dans l'eau.

La première pensé qui lui vint à l'esprit était qu'il faisait diablement froid. Et sombre aussi. Et puis elle vit la créature et son palpitant, déjà malmené s'emballa encore plus. Elfi battit des pieds pour regagner la surface. Pas suffisamment folle pour espérer pouvoir regagner le quai, mais juste pour prendre une bouffée d'air qui l'aiderait là-dessous. Parce que sous l'eau, c'était déjà la pagaille : Asta et Sigrid venait de plonger, suivit de Dita.

Elfi prit une grande inspiration avant de retourner sous l'eau, sa longue dague effilée dans la main. Pourquoi ces satanées bestioles n'avait pas prêté attention à elle quand elle était tombée, c'était une bonne question, sur laquelle il faudrait se pencher plus tard néanmoins. Mais au moins, cela permit la jeune Öfugr le luxe d'un petit effet de surprise quand elle trancha d'un geste sec la gorge de la créature qui s'en prenait à Asta – bestiole qui venait aussi de se prendre un coup de lame de la part de Sigrid. D'un coup de pied, Elfi éloigna le cadavre sanguinolent de la Raudi avant de constater que Dita était aussi au prise avec une Magryrs, mais aussi et surtout que ces bestioles arrivaient de n'importe où, sûrement attirées par l'odeur du sang.

Et il faisait foutrement froid et sombre, là-dedans... et on manquait d'air aussi.

Tout allait bien, les gens étaient heureux de se retrouver, embrassades et paroles affectueuses se succédaient. Autour d'eux, tout était beau, tout était joli, tout était calme. Enfin, aussi calme que peut être le lancement de Jól, bien sûr. A la question de Matilda, Bartram répondit en souriant et en repensant à la nuit précédente avec son épouse : « Elle est à la Rose de Fer, on s'est dit qu'on s'y retrouvait quand j'aurais récupéré la merveille de Midgard. », expliqua-t-il en tapotant l'épaule de Sigrid qui risquait tôt ou tard de le dépasser. Son sourire se mua en éclat de rire sonore à la réponse de Dita Utanlands : cette sale gosse n'avait pas la langue dans sa poche. Il haussa les épaules, l'air de dire que ça ne changeait pas grand chose aux habitudes familiales… Et puis un truc lui heurta le torse : cheveux noirs, œil sombre… la dernière des Heill l'observait.

Pas le temps non plus de l'observer indéfiniment en retour, puisque les événements s'accélérèrent sans qu'il ne puisse les en empêcher. Le temps des formalités était passé, c'était désormais l'heure de la castagne. Cet imbécile de Folker Fjora avait voulu un jour monter sur la Pute Borgne mais Bartram lui avait gentiment fait comprendre qu'il voulait des hommes, pas des freluquets. Bref. Et la petite-fille de Thormund Öfugr était tombée à l'eau, attrapée par une garce aquatique. Asta réagit au quart de tour, suivie de près par Sigrid et Dita Utanlands. À croire que tout le monde voulait mourir. Bartram, voyant sa fille sauter à l'eau, l'aurait sans doute suivie dans la seconde si elle ne lui avait pas mis une corde dans les mains. Pas de temps à perdre : il attacha la corde à un des piliers du quai, sortit sa hache et se plaça devant Matilda Raudi, sa belle-sœur. Il y avait du mouvement dans l'eau, et Bartram n'attendit plus longtemps. Ordonnant à la corde attachée de tirer (et traçant rapidement dans les airs Thurisaz histoire de renforcer la corde qui devait tirer un certain poids), Bartram enfonça sa hache dans la tête d'une margygr qui tentait d'attraper ses jambes. Ça détendait. Pour un temps.
Le palpitant qui tambourinait à toute allure, Bartram revint à la corde que Sigrid devait tenir à l'autre bout… et trouvant que tout était trop lent, il lança sa hache à Matilda, avec précision et dextérité, de sorte qu'il aurait fallu qu'elle soit aussi douée qu'un scalde pour ne pas la rattraper. « Protège la Heill ! Je reviens ! »
Et il plongea.

L'eau l'accueillit, glacée et mordante. Mais qu'à cela ne tienne. Une lame courte dans la main droite, il atteignit assez vite le groupe qui l'intéressait. Une margygr était morte et son sang rougissait l'eau autour d'eux. Une autre avait attaqué la jeune Utanlands et fut égorgée par Bartram. Il y en avait de plus en plus. Sa tête émergea de nouveau de l'eau et il put voir, près de lui, les quatre jeunes filles qu'il était venu chercher. Et au loin, Matilda, Rosa Heill, et d'autres sur le quai. « Asta, Dita, vous êtes encore capables de vous battre ? Si non, mettez-vous au centre. Ne leur tournez pas le dos et faites attention à vos jambes. »
Des margygr à Skuli. C'était impossible. Impensable. Quel était l'immonde braell qui avait brisé les protections runiques ? Bartram, tout imbécile qu'il était, se doutait que ça n'était pas fini, et voyant les margygr autour d'eux commençait à se demander comment ils allaient s'en sortir.

La fête s'enflamma par un premier cri. Rapidement suivi du vrombissement d'Heimdall.
Margygrs.
Rosa n'avait pas rêvé. C'est bien l'une de ces bêtes immondes qu'elle avait aperçu sous l'eau. Un frisson lui parcourut l'échine.
Un être se hissa en dehors de l'eau, le bras sanguinolent. Et s'il possédait une queue, elle ne remplaçait pas ses jambes. Rosa recula. Fébrilement, elle s'empara de sa dague. Son génie pour le maniement des lames n'étant pas encore au goût du jour, elle devait se défendre autrement. Il lui fallait ses maudites flèches.
Un sourire étira ses lèvres ; les Nornes s'amusaient d'elle.
La silhouette d'une jeune fille s'évanouit sous ses yeux. La petite Ofügr. Véritable hymne à la bravoure des Raudi, Asta se jeta dans l'eau. Téméraire, indomptable, courageuse. La voix de son père résonna en elle : stupide. Aussi stupide que la tripotée d'adolescentes qui la suivirent sur le terrain de jeu des margygrs.
Se déplaçant à pas de chat, Rosa analysait son environnement. La foule horrifiée s'agitait dangereusement sur le quai. Agacée par cette masse en ébullition, la Heill bondit sur un coffre lâché par un marin pour prendre un peu de hauteur. Son regard s'arrêta sur un homme. Debout sur une passerelle reliant un knörr à la berge, il avait dégainé son arc et tirait sur les ombres qu'il apercevait dans l'eau.

Protège la Heill ! Je reviens ! cria l'héritier Oddi.

Cette remarque lui arracha un rire nerveux. Comptaient-ils obtenir une récompense en sauvant la fille du jarl ? Ou peut-être avaient-ils une dette à payer. Cela importait peu; Rosa ne se sentait pas en sécurité avec une professeure d'Astrologie.
Bousculée par un vieil homme, elle glissa, se réceptionna, sentit des doigts se refermer sur sa cheville qu'elle se hâta de tirer vers l'avant pour éviter les crocs d'une margygr.
Dans un même mouvement elle tira la manche de Matilda, se glissa dans son dos, s'écarta de la menace avant de courir vers la passerelle. L'idiot gaspillait ses flèches. A peine fut-elle à ses cotés qu'une mâchoire carnassière se referma sur l'archer. Douleur et surprise se mêlèrent ; l'eau l'avala entièrement. Ou presque.
Rosa tirait de toutes ses forces sur la main de l'inconnu qui ne cessait de geindre. Elle ne pouvait pas le sauver et si elle ne le lâchait pas, elle finirait elle aussi par se faire dévorer vivante.
Mais il lui fallait les quelques flèches qu'elle apercevait dans le dos du condamné. Elle ne pouvait le sauver de la noyade et lui voler ses flèches en même temps.
Un poignard coupa court à toute interrogation. La lame de Rosa cloua la main de l'étranger à la passerelle lui accordant les précieuses secondes qu'elle désirait.
Elle se pencha au-dessus du mourant, vit plusieurs margygrs s'agiter sous lui, s'appropria les quelques flèches, se redressa, s'équipa de son arc, arma une flèche.
Les os se brisèrent, la chaire se déchira. La main déchiquetée accompagna son propriétaire jusqu'au fond du lac. Il disparut. Et laissa pour seul souvenir de son existence une flaque de sang dans laquelle baignait le coutelas de Rosa.
Rosa n'avait jamais vu la mort d'aussi près.
Elle rangea son arme à sa taille et, ne possédant pas de carquois, se contenta de garder les précieuses flèches dans sa main droite. A toute allure elle rejoignit Matilda. La margygr qui lui faisait face n'était plus là. Vivante, morte, Rosa n'en savait rien, et n'avait pas le temps d'y réfléchir. Untanlands, Ofügr, Oddi, Raudi pataugeaient joyeusement dans l'eau. Une ombre.
Son souffle se figea. Ses doigts encombrés pas les flèches tirèrent la corde de son arc jusqu'à sa joue.
Un trait noir fusa. Et vibra en se fichant dans le crâne d'une bête. Mortel.
Sous les yeux de Sigrid, la créature coula comme une pierre.

L'eau, aussi accueillante qu'un Öfugr, était glaciale. La branchiflore permettait effectivement à la Oddi de rester sous l'eau  et de voir arriver les margygrs, tout comme la plante lui sauverait sûrement la vie si ces garces tentaient de l'asphyxier en l'envoyant par le fond mais elle était bien loin de posséder des propriétés qui annihileraient le froid qui n'allait pas tarder à causer un sacré souci aux Vikings. Sigrid était enfin parvenu à rejoindre les filles et elle allait crier à son père de tirer sur la corde quand elle vit Dita plonger à son tour ce qui la fit jurer. Ce serait d'autant plus dur de regagner les quais si elles étaient dix à être tirées, les muscles du paternel étaient certes puissants mais sans doute pas assez pour traîner les quatre demoiselles. Dita les rejoignit -changeant au passage d'apparence- jusqu'à ce qu'elle embroche une margygr qui était dans son dos. Se détournant et plongeant dans l'eau, la potionniste vit la créature s'éloigner accompagnée d'un filet de sang jusqu'à ce qu'elle voit le monstre marin renouveler l'attaque cette fois sur Dita. « SIGRID ! ». La Oddi allait se précipiter sur la garce quand son père se chargea de lui trancher la gorge elle se rabattit donc sur la chose qui lui glaça le palpitant en effleurant sa jambe.

Cette fois Sigrid réagit plus vite, se glissant d'un coup de nageoire derrière la créature et lui tirant la tête en arrière s’appliqua à entailler profondément son cou. Remontant vers la surface pour ne pas s'éloigner du groupe, se collant à Dita, elle sonda l'eau observant avec satisfaction qu'Elfi était également très efficace si on en jugeait par le corps inerte qui dérivait accompagné d'un filet de sang. Nul doute qu'après cette soirée, la chasse au Draugr serait une partie de plaisir.  Bien que son paternel soit dans l'eau , elle sentit une pression sur la corde et attrapa d'une main Elfi pour la rabattre vers le quai espérant qu'Asta aurait aussi le réflexe de s'accrocher à la petite fille de Thormund Öfugr. Préoccupée par la corde, elle en oublia de se méfier des margygrs ce que lui rappela une flèche qui se planta avec un craquement sinistre dans l'os de la créature qui lui faisait face. Un regard vers le quai l'informa qu'elle devait ce trait à Rosa Heil. La tête de loup Heil. La fille du jarl, ennemi héréditaire de son grand père. Comme quoi, la fraternité viking envers et contre tout c'était quand même quelque chose.

Sigrid n'eut pas le temps de remercier d'un signe de tête Rosa puisque son père s'attacha à remettre un peu d'ordre dans les troupes et elle se retrouva bientôt à nouveau à côté de la Raudi. Se retournant, elle attacha la corde autour de la taille d'Elfi juste avant que Matilda se joigne à la magie pour les tirer vers le quai. « Restez autour d'Elfi, faut qu'on sorte de là avant qu'on finisse gelé. » Ce qui n'allait pas tarder pour elle, ses doigts avaient de plus en plus de mal à se mouvoir et le froid n'était plus aussi douloureux, ce qui était loin d'être rassurant. « FOLKER ! Elle va foutre le feu au bâteau cette garde. ». Sigrid jeta un coup d’œil sur le côté et vit la femme qui venait de dépasser Matilda et Rosa, ce qui finit de lui glacer le sang. Frida, Elin, Solveig. « ROSA DESCENDS LA ». Son souffle se figea alors qu'elle décrochait elle-même une hache de jet de sa taille. « Kenaz ! ». Une spécialité de sa mère. Rompant les rangs, elle déploya  son bras, tentant de s’équilibrer comme elle pouvait dans l’élément aqueux avant de lancer la hache. Elle n'eut pas le temps de voir si elle avait atteint sa cible qu'une nouvelle vague de créature s'attaquait au groupe.  Les quais se rapprochaient mais si le langskip prenait feu, cela n'aurait plus grande importance. « Papa, Frida et les Raudis sont peut-être encore sur le knörr » murmura t-elle. Elle sentait son souffle s'entrecouper de sanglots mais elle les refoula pour se concentrer sur les margygrs. Sigrid détestait se sentir aussi impuissante.

Tout le monde avait l'air capable de flotter jusqu'au quai. Du moins si les margygrs les laissaient passer. Bartram était dans l'eau et sentait le froid glacial l'engourdir peu à peu. Il fallait regagner le quai, ou au moins la berge. Et sur le quai, Matilda semblait pétrifiée, tétanisée. Sigrid se battait. Asta se battait. Toutes se battaient, avec plus ou moins de conviction. Et Bartram, dans tout ça, il tranchait des cous de margygr et plantait son poignard dans le dos de garces aquatiques. La corde était accrochée autour d'Elfi Öfugr, celle qui était restée le plus longtemps dans l'eau jusqu'à présent.
Une main libre, et son couteau dans l'autre, Bartram usa de toutes les capacités magiques qu'il avait pour réaliser un coup de maître. Se concentrant comme il ne le faisait presque jamais, il entendit ce que lui disait sa fille ( « Papa, Frida et les Raudis sont peut-être encore sur le knörr ») mais ne chercha pas à analyser ce qu'elle lui disait. S'écartant un peu de la trajectoire de la corde, il s'assura que Sigrid et Dita tenaient la corde, ou un membre d'Elfi, pour ordonner à la corde qu'il avait enchantée plus tôt : « TIRE, PAR THOR ! » Et la corde, qu'il ne touchait pas, se tendit, et combinée aux efforts de Matilda sur le quai, ramena les trois jeunes filles près du quai.
Ne restait plus à Bartram et Asta qu'à trouver un moyen de rejoindre les quais sans mourir en charpie. Ou de se faire la malle en vitesse. Sauf que Bartram était claqué et qu'Asta était blessée, et que les margygr, attritées de ne pas avoir pu se mettre sous la dent une des trois gamines dans l'eau, envisageaient sans doute de faire un quatre-heures juteux et musclé. Tenant l'épaule de sa nièce, dans un dernier sursaut d'espoir, Bartram traça dans l'eau avec son couteau, les trois runes que l'on voyait gravées sur tous les portails runiques : Wunjo, Hagalaz & Raido, en fixant le navire de Dürmstrang. Si le sort marchait, s'il n'était pas trop fatigué pour que ça marche, ils seraient transportés sur le knörr qui était à deux doigts d'être enflammé.

Encore fallait-il que ça marche.

Spoiler:

Glissant comme une ombre dans la nuit, la femme passa dans le dos de Rosa. Elle consacrait toute son attention aux margygrs et ne se rendit compte de rien.

Appuyée contre un rocher au fond du lac, elle apaisait une vilaine entaille avec quelques herbes maritimes. A sa gauche, un humain se faisait dévorer par ses sœurs alors qu'elle apercevait derrière elles l'interminable chute d'une semblable tombée au combat. D'un battement de nageoire caudale, elle se propulsa vers la surface.

La Raudi hurla sur ce pauvre être de Folker sans que Rosa n'en comprenne la raison. L'arc toujours bandé, elle observait l'eau, prête à renvoyer par le fond la moindre bête qui oserait pointer sa tête hors de l'eau.

« ROSA DESCENDS LA »

Malgré sa blessure, la belle fendait les profondeurs avec une facilité déconcertante. Les lèvres entrouvertes, son chant de guerre vibra dans le cœur de tout un peuple. Repoussées, chassées, détestées par ces misérables insectes, l'heure était venue. Elles se vengeraient. Les remparts magiques s'étaient fissurées pour une raison qui leur était étrangère et elles s'étaient précipitées dans la brèche. Sans réfléchir. La haine les animait. Une haine que n'importe qui pouvait comprendre.

Surprise par l'interpellation, Rosa releva la tête.
Sigrid. Qui lança une hachette. Qu'elle suivit des yeux. Qui se perdit dans la foule. Rosa ne pût dire si Sigrid avait réussi son coup, trop de personnes s'agglutinaient autour de la cible. Qu'elle ne voyait plus, d'ailleurs. Rosa ne pouvait décocher la moindre flèche dans cette masse d'imbéciles. En plus de gâcher des flèches, elle salirait sa propre réputation en transperçant un ou deux enfants.
Une lueur. Une flamme. Dans une main.
Le feu. Elle ne le craignait pas. La fumée, par contre ... Son jarl de père n'apprécierait pas d'administrer un village de macchabées. Les morts ne payaient pas d'impôts.
Elle s'agenouilla, posa une flèche sur le sol, dégaina sa lame, s'entailla le pouce gauche puis se mit à tracer quelques runes de sang autour de la flèche. Un dernier tracé, et celle-ci s'illumina pendant une demi-seconde. Elle arma son arc avec cette flèche magique. Ses yeux repérèrent la cible qui s'avérait être un peu trop proche du bateau de Dürmstrang. Elle visa. Et tira. Bien trop haut.

Une dernière impulsion la propulsa hors de l'eau. Vers une petite humaine. Appétissante. Elle prendrait un plaisir fou à se repaitre des entrailles de cette créature infâme.

Le pouce ensanglanté de Rosa s'abaissa subitement. La flèche - qui s'apprêtait à ricocher contre la roche de la caverne pour retomber lamentablement - changea brusquement de direction. Elle chuta à une vitesse folle en tourbillonnant. Messagère funeste, elle apportait la mort.

Les crocs de la Margygr s'enfoncèrent dans la chair de Rosa. Juste sous les côtes. Le choc fut brutal. La morsure, cruelle. Elles s'écrasèrent au milieu d'une dizaine de vikings apeurés.

La flèche dévia. De peu. Très peu. Beaucoup trop, en vérité. Rosa n'avait certainement pas raté sa cible. La flèche s'était forcément fichée dans le corps de l'incendiaire. Mais cette salope de Margygr avait sauvé cette traîtresse d'une mort foudroyante. Alors qu'elle aurait dû se figer sur le sommet du crâne, la flèche s'était enfoncée au centre de sa poitrine. Ou dans une épaule. Peut-être une cuisse. Ou un bras tendu, prêt à enflammer la scène.

 « Ca va aller Sigrid... » Aller ? Depuis quand les choses allaient ici avait-elle envie d'hurler. Pourquoi ? Pourquoi cette révolte, pourquoi vouloir assassiner les étudiants de Dürmstrang bien trop jeune pour être coupables de quoi que ce soit, pourquoi tuer indifféremment les sang-purs qui défendaient les sang-mêlés et les élitistes ? Pourquoi ce massacre ? Sigrid serra les dents. Ces sales types allaient juste jeter l'opprobre sur les sangs-impurs et déclencher des règlements de compte, obligeant les sang-purs qui les aidaient comme ils le pouvaient, qui tentaient de faire bouger les choses à se taire et se terrer. « Ça va aller ». Elle opina du chef, se rattacha à sa colère pour oublier son angoisse. Tournant la tête, elle vit que son père et Asta était restée en arrière ce qui la fit jurer. Ça va aller. Alors que sa dague entamait le bras d'une nouvelle margygr, les filles heurtèrent le quai. Dita ne tarda pas se hisser aidée par Matilda, Elfi suivit alors que la brune Oddi la poussait comme elle pouvait pour lui permettre de grimper et Sigrid émergea en dernière de la rivière en marchant allègrement sur la gueule d'une margygr qui voulait de toute évidence en faire son blòt personnel. Se débarrassant immédiatement de sa veste trempée, elle se retint d'aller se réchauffer près d'un feu lorsqu'elle vit Dita en compagnie de Rosa - à terre et touchée - et de Vegar Laguz. Jetant un coup d’œil en mer, elle tourna la tête à temps pour voir son père se téléporter elle ne savait où avec Asta mais dans tous les cas certainement loin des margygrs en furie. Qu'on aille dire que c'était un Vif-Höd après ça !

Rejoignant la fille du Jarl qui était aussi pâle que la crinière d'Hedvig, Sigrid vit Dita plus ou moins en état de choc pendant que le professeur de soin tentait de la guérir. Plus loin, le type que sa cousine avait appelé Folker se vidait de son sang, visiblement inconscient.  « Et ne vous approchez PAS du bord du quai ! ». Loin d'elle cette idée, les paroles de son père lui revinrent en tête alors que les filles Raudis et la Oddi étaient regroupées au coin du feu « On ne va PAS dans les coins où il y a les Margygr, à moins d'être préparés à affronter un truc aussi horrible que le Ragnarök. ». Ragnarök, c'était ce qui décrivait le mieux ce Jòl. Point de scalde aux contes enchantés, point de retrouvailles ou plutôt pas celles qu'elle avait imaginées, que des guerriers et la mort qui hantait leur pas. Folker. Sigrid décida qu'elle ne comptait pas le laisser mourir. Posant une main sur l'épaule de Dita pour soutenir son amie, lui intimer d'être forte elle entendit la Utanlands racontait des conneries sur une récompense quelconque (vu la fortune de la famille de Carina et des Heills en eux-mêmes c'était presque pas improbable) et se persuada qu'elle allait tenir le coup. Dita était forte, sans doute la plus forte du trio et Vegar Laguz n'était peut-être pas aimable mais c'était un bon guérisseur.

Entrainant avec elle Elfi pendant que Matilda essayait comme elle pouvait de trouver un autre guérisseur, elle attrapa un bras d'un cadavre de margygr (celle avec le crâne fendu en deux pour plus de sûreté) avant de lancer son poignard à Elfi. « Couvre-moi, je vais la tirer jusqu'à Folker ». Un regard vers la petite fille de Thormund Öfugr l'informa que celle-ci devait se poser des questions sur sa santé mentale mais elle grogna alors qu'elle tirait le corps de la créature à l'adresse de la Öfugr « Si mon père et Oncle Dagmar ne racontent pas que des conneries, le sang de margygr peur guérir n'importe quelle plaie ça permettra à Folker de tenir le coup pendant que Rosa se fait soigner par le Professeur Laguz ». Renonçant à traîner le corps trop lourd jusqu'au viking, Sigrid prit une grande inspiration avant d'ouvrir la cage thoracique de la créature farfouillant dans ses entrailles pour trouver le palpitant de la bête qu'elle sectionna en ravalant des hauts le cœur. Rejoignant Folker, elle trancha l'organe de la margygr gorgé de sang sur les plaies du guerrier priant pour que cela marche. Au pire, le Laguz l'aiderait une fois qu'il aura soigner Rosa. Pendant qu'elle pressait le palpitant de la bête, Sigrid se demanda comment lui et Falko pouvait être frère d'ailleurs. Falko était beaucoup plus sympa et serviable, la preuve il filait toujours un coup de main à sa mère quand la demeure Oddi faisait des siennes et que son père était absent à cause des raids. La maison avait souvent fait des siennes ce sumar en parlant de ça..