Siri savait que Silke serait au courant de sa présence bien avant qu’elle n’arrive ; comme à chacune de leurs rencontres, elle avait emprunté l’un des portails runiques les plus reculés du Jutland, et sans craindre ni la solitude, ni l’abondance de créatures, elle s’était enfoncée dans l’épaisse forêt qu’elle avait su apprivoiser. Encore sauvage, mais pourtant exposée à qui voulait bien prendre la peine de l’observer ; la forêt était à l’image de la sang-mêlée qui y résidait, perdue dans sa modeste cahute, qu’elle avait pourtant aidé à rendre plus confortable. Plus confortable, et plus utile à l’adorable blonde qu’elle avait trouvée dans des conditions sommaires, absolument horrifiantes pour une gamine à peine adolescente. Et pourtant, elle s’était remarquablement bien débrouillée. Comme ces bois, Silke avait grandi par elle-même, se nourrissant de ce que la terre et les hommes voulaient bien lui donner. Siri elle-même avait pris l’habitude de lui ramener quelque chose, à chacune de ses visites, car même si sa protégée était parfaitement autonome et savait se dépatouiller mieux que personne, la bergère avait toujours des vivres, de nouvelles étoffes, un livre déniché au fin fond de Skuli, à apporter à Silke pour la sortir de son isolement.

Un sourire fendit son  visage lorsqu’elle l’aperçut, tache rouge au milieu du vert sombre. Redoublant l’allure, qui n’avait pourtant rien de paresseuse, Siri franchit les quelques mètres qui les séparait encore l’une de l’autre, et ses lèvres s’étirèrent un peu plus en accueillant la sang impure contre elle, en un salut chaleureux qu’elles avaient, au fil des années, fini par adopter. « Silke, bonjour. » Son souffle forma une bulle de chaleur dans l’air frais, et après un regard ravi à l’égard de la solitaire, elles pénétrèrent toutes deux à l’intérieur de la cabane. A peine eut-elle le temps d’esquisser un mouvement que déjà on  s’affairait pour lui retirer sa cape et sa besace ; Siri se retrouva en simple robe de laine, et elle alla frotter ses mains fraîches près du feu, auprès duquel elle s’assit. Son regard d’eau ne quittait pas Silke, qu’elle n’avait pas vu depuis près d’une semaine. Depuis qu’elle avait quitté la maison sans un mot d’explication. Pour rattraper son impolitesse, elle lui avait envoyé un corbeau où elle s’excusait de son brusque départ, dès le lendemain.

« Tu sais que mon offre tient toujours. », fit-elle avec un sourire, devant la liqueur de fruits savoureuse qu’elle lui avait réservée. Elle lui proposait toujours régulièrement de venir s’installer avec elle, au cœur du Gröenland, en sachant pertinemment qu’elle lui répondrait d’un sourire, et d’un signe de dénégation. Silke ne voulait pas aller à la rencontre du monde, et Siri ne pouvait que la comprendre. La douce chaleur de l’âtre lui réchauffa les sens, et elle sentit son corps fourbu de fatigue se détendre considérablement ; pour un peu, le foyer lui aurait tiré un soupir de bien-être. Mais la question de Silke coupa court à toute tentative de détente, et replongea la bergère dans le désagréable souvenir de Tyr ; le sourire s’atténua un instant, pour mieux reparaître devant l’adorable crainte de sa protégée. « Non, ce n’est pas de ta faute. » Elle garda la tasse fumante entre ses mains, et le regard rivé sur Silke. Elle ne pouvait décemment pas lui mentir ; et de toute façon, Freknur n’avait pas l’étoffe d’une menteuse.

« L’homme qui est venu te voir l’autre jour est une vieille connaissance. Pas un ami, comme tu peux t’en douter. », ajouta-t-elle en baissant un instant les yeux sur l'infusion presque violette ; elle passa le bout de son index sur le grès, comme pour mettre les mots sur la relation qu'elle entretenait avec Helgason -et sans l'insulter, si possible. « Pour faire court, il n’avait pas le droit de te rendre visite. Il n’est pas dangereux, mais il m’a suivie jusqu’ici. C’est déjà trop. » Des bribes de sa colère lui revinrent, et elle referma un peu plus ses doigts sur la poterie qu’elle lui avait ramenée, quelques années plus tôt ; dans son regard désormais relevé vers Silke flottait les restes de la violente altercation avec Tyr, qui lui restait encore en travers de la gorge. Avait-elle eu raison de partir ? N’aurait-elle pas dû rester, pour effacer cette image d’un Tyr en proie à sa détresse ? Elle chassa ces idées farfelues, ces doutes qui n'avaient pas de raison d'être, et embraya sur un sujet qu’elle n’avait  pas encore eu l’occasion d’aborder. « De quoi avez-vous parlé, tous les deux ? »

Siri s’était attendue à entendre un non, doux mais déterminé, comme lorsqu’elle s’était aventurée sur ce terrain les fois précédentes : si on se fiait aux paroles de Silke, qu’elle prenait soin d’économiser même en sa présence, elle ne quitterait jamais l’épaisse forêt qui l’avait accueillie quand elle n’était qu’une jeune pousse pour les vastes étendues du Groenland. La bergère lui avait pourtant précisé que les Îles Glacées n’avaient rien d’une Skuli, et que, une fois dans les terres, on y voyait à peine plus de monde défiler par le biais du portail runique dont elle était responsable. Le seul inconvénient, qui n’en était au final pas vraiment un, résidait dans la présence de sa famille : quand cette dernière n’était pas en raid, il n’était pas rare de voir s’inviter Ingmar et Bodil, qui se chamaillaient alors devant leur propre fille –de façon moins véhémente que d’ordinaire, grâce aux runes gravées dans les poutres. Mais aujourd’hui, Silke tenait un autre discours. Siri venait-elle vraiment de l’entendre dire qu’elle pourrait essayer de venir habiter avec elle, quelques jours ? Le visage de la rousse se para d’un autre sourire. Les années d’insistance discrète et les heures à lui parler de sa ferme, des siens, du reste du monde scandinave payaient enfin. Elle saisit sa main pour la presser avec douceur, en un de ces gestes devenus naturels avec la sang-mêlée –et avec qui s’attirait son affection. « Seulement quelques jours ? Tu ne voudras plus repartir. Je te parie même que tu voudras en voir plus. », fit-elle avec un sourire, qui disparut graduellement quand le sujet de Tyr fut abordé. Ce dernier parvenait à la briser même à des lieues de distance, un exploit dont peu pouvaient se vanter à l’heure actuelle.

Elle garda sa main sur la sienne, avant de la quitter pour reprendre sa boisson, à laquelle elle ne toucha pas immédiatement. Bien sûr qu’il avait été gentil –cet imbécile tenait du naïf trop longtemps bercé par des histoires de dragons et d’égalité, comment pouvait-il en être autrement ?-, bien sûr qu’il lui avait posé des questions, bien sûr que Silke avait été intriguée par la chasse aux cracheurs de feu. Siri n’avait jamais réussi à en vouloir à ces bêtes qui, elle aussi, l’avaient passionnée du temps de Dürmstrang. Il était plus réaliste d’en vouloir aux hommes qui partaient les déloger de leur repaire, par simple besoin de gloire, par curiosité mal placée ou par un indéfectible besoin de se faire peur. Et l’enfant de la forêt semblait partager ce point de vue ; rassurée que Tyr ne soit parvenu qu’à la conforter dans des idéaux où la nature devait rester intacte, Siri s’autorisa à boire une gorgée de sa tisane et le goût de l’alcool lui réchauffa gentiment l’estomac. « C’est une façon comme une autre de prouver sa valeur, chez nous. », répondit-elle simplement en repensant à tous ces autres imbéciles qui partaient en raid une fois arrivés les beaux jours. Après tout, elle avait manqué de se marier avec un Järnsida : les chasses futiles, elle les connaissait malgré sa désapprobation. « Qu’est-ce qu’il t’a répondu ? », reprit-elle en tentant de contenir un cynisme qu’elle sentait revenir à grande vitesse dès qu’elle repensait à Helgason –qu’il était plus facile de désigner par son nom de famille, comme pour se défaire de l’affection qu’elle avait eu pour lui jadis.

« Les moutons vont bien. Vetr a à peine commencé qu’ils cherchent déjà à sortir de leur grange. », répondit-elle comme si elle évoquait une tripotée de marmots intenables, comparaison qui n’était pas si saugrenue, au vu de la relation qu’elle entretenait avec chacune de ses bêtes, semblables aux yeux des autres mais uniques aux siens. « Si tu es là quand les beaux jours arrivent, tu pourras les voir se dégourdir les pattes dans les plaines. Je pourrais même t’apprendre à les tondre, c’est fastidieux, mais quelque chose me dit que tu y prendrais goût. » Et le sourire reparut avec un peu plus de discrétion, car Siri, connaissant le lien que Silke entretenait avec la nature, était persuadée que l’orpheline serait au milieu du troupeau comme un coq en pâte.

Non. Non, personne n’allait s’inquiéter, lui fit-elle comprendre en hochant tout juste la tête, comme si cette question qu’elle pouvait parfois lire dans le regard de Silke depuis qu’elle lui avait inculqué la hiérarchie du sang, ne valait même pas d’être posée, comme s’il était évident que personne n’allait aller chatouiller la bergère et ses amitiés impures. Il ne s’agissait pas tant de prendre le trésor du draugr avant de l’avoir vu que de rassurer, en lui montrant que l’une et l’autre n’avaient rien à craindre, la sorcière qui la regardait de ses grands yeux, prête à récolter les paroles de la bergère. Dans les faits, Siri savait pertinemment qu’il se trouverait toujours un crétin de sang-pur assez téméraire pour aller s’en prendre à sa façon de faire sur son propre territoire, une commère à la médisance telle qu’elle répandrait son fiel sur ses affiliations honteuses, voire dangereuses –à ce rythme, elle allait folâtrer avec le sang-mêlé et mettre au monde une tripotée de marmots condamnés, à la magie douteuse et aux mœurs décadentes. Elle n’était pas dupe pour autant : Silke allait se heurter à la différence du sang tôt ou tard. Siri ne cherchait pas à la protéger, convaincue que l’ordre établi par les anciens mages allait la rattraper, un jour ou l’autre, sitôt le pied posé hors de son havre de tranquillité. Ce qu’elle voulait, c’était repousser l’échéance, lui éviter une inquiétude qui pouvait aller, dans le cas extrême qu’esquissait généreusement une imagination empreinte de paranoïa, jusqu’à faire capoter sa proposition spontanée. De ce fait, c’était plutôt une considération égoïste ; Siri n’aurait pas souffert un refus, si Silke s’était soudainement rétractée sous le coup de l’angoisse.

Que ferait-elle, pour prouver sa valeur ? Siri interrompit son geste, surprise par une de ces questions dont la blonde avait le secret, imprévisibles, posées avec un intérêt sincère. Après dix ans, Silke grappillait encore les informations avec une curiosité d’enfant, ce qui ne manquait jamais de lui tirer un sourire, attendrie par l’hésitation tout juste marquée de sa vis-à-vis –et désarçonnée par ce questionnement qu’elle n’avait jamais encore abordé, forte d’une reconnaissance qui ne lui avait jusque-là jamais fait défaut. Mais si on lui retirait ces regards tournés vers elle, l’amour parental, fraternel, les affections tissées au fil du temps, une place forgée par ses soins dans leur société à la mécanique bien huilée, comment leur aurait-elle montré être digne de leur attention ? Tous ces « si » rendaient une réponse difficile, en dépit de l’imagination foisonnante de la rouquine –il fallait voir l’usage incongru qu’elle faisait parfois des runes. « Je ne m’en prendrais pas aux dragons, en tout cas. », fit-elle avec un semblant de sourire, taclant volontairement un Tyr relégué au rang de traqueur de lézards et flanqué d’un cœur de margygr.

L’entrain de Silke était plus palpable que d’ordinaire ; était-ce la promesse du séjour à la ferme ? « Je t’apprendrai tout ça, une fois là-bas. Le reste, tu le verras de tes propres yeux. » Ses yeux pétillaient d’une lueur volontairement énigmatique, aguichant gentiment la curiosité naturelle de Silke. Repoussant la boisson encore chaude, elle prit entre ses doigts le gilet de peau qu’elle reconnut comme un cadeau, passant sur les broderies inachevées un pouce admiratif ; il allait sans dire que Silke avait tout sauf des mains en fer d’Islande. Vers elle, elle releva un visage qui témoignait de ce jugement hautement positif, éclairé d’un sourire qui, lui, était dû à la dernière réplique qui avait franchi ses lèvres d’empressée. Un instant, elle détailla l’éclat qui lui brûlait dans les iris. « Repars avec moi aujourd’hui. », laissa-t-elle finalement tomber en scrutant le visage expressif qui lui faisait face, refermant les doigts sur le morceau de tissu offert. « Il suffirait de préparer quelques affaires et de me suivre tout à l'heure. Je resterais le temps qu'il faudrait. » La graine plantée, avec une nonchalance trop marquée pour être naturelle, Siri reprit sa boisson pour y boire une gorgée, sans quitter de l’œil une Silke qu’elle poussait toujours un peu plus à se lancer à l’aventure. Il ne leur faudrait que le temps d’un Raido pour atteindre les îles, que quelques minutes pour enfin lui dévoiler les beautés du Groenland -et lui ouvrir les portes d'un monde qu'elle ne connaissait qu'au travers de ses récits.

Silke n'était pas bien sûre de croire Siri sur parole à cet instant précis. Est-ce qu'aucun mal n'allait arriver à la bergère si quelqu'un découvrait un jour ses amitiés de plus en plus nombreuses avec des gens comme elle ? Enfin, pas exactement comme. Silke avait beau être ignorante de bien des choses du monde, elle se doutait que l'on abandonnait les enfants dans la forêt de façon régulière ; qu'on ne les laissait pas comme ça, en proie aux créatures de la forêt, avec si peu de nourriture, de chance de survie, normalement. Siri n'avait su expliquer pourquoi, lorsque la sauvage avait posé la question : pourquoi l'avait-on abandonné, ne l'avait-on pas tué à la naissance, plutôt. Non pas qu'elle aurait préféré cette alternative, loin de là. Cette vie au fond du Jutland, au cœur de la forêt, lui convenait parfaitement, tant et si bien qu'elle avait déjà refusé maintes et maintes fois de rejoindre la bergère dans sa ferme, de devenir un poil plus sociable, de devenir un peu plus humaine. Moins animale. Moins sauvage. Cette possibilité l'effrayait, quoi qu'elle veuille bien en dire. Silke avait peur de changer, peur du changement, peur de voir l'environnement qu'elle avait construit durant des années voler en éclat. Bien sûr, le sentiment n'était pas aussi intellectualisé, n'était pas si précis, dans les termes, mais se transformait en un instinct contradictoire qui la poussait à la fois à dire non, à la fois à céder à sa curiosité et à son envie de découvrir un autre bout de monde viking.

Un sourire étira les lèvres de la jeune femme à la réponse de la bergère. Pour sûr qu'elle ne ferait une chose aussi stupide, elle en était certaine. Silke n'aurait jamais pu imaginer Siri s'en prendre à un dragon, ou à vrai dire, s'en prendre gratuitement à quelconque créature vivante ; parce qu'il était là, le problème pour l'enfant. La gratuité d'une telle cruauté si typique des hommes, vikings ou non, et même parfois des femmes, des enfants, de tout être vivant à la domination établie. Les dragons n'étaient-ils pourtant pas plus puissants, plus majestueux, plus mortels que les hommes ? Ce n'était pas les bipèdes qui se trouvaient chasser, mais des créatures magnifiques. « J'aimerais beaucoup en voir. Même de loin. Juste le voir. » Pour l'observer, sans s'approcher, l'observer discrètement et le voir vivre. La blonde secoua la tête avec un sourire. « Tu n'as pas à la prouver, ta valeur, toi. » Et cette seule phrase recelait de tout l'amour filiale, fraternelle, qui avait grandi dans le cœur de la sauvage, toute l'affection qu'elle avait pu développer au fil des années. Elle aurait pu survivre sans Siri, certainement, comme elle l'avait déjà fait pendant des années, mais ne voyait plus à présent comment se passer de la présence de son aînée. Et il n'y avait là aucun besoin physique ou matériel, mais la simple nécessité de sa présence, de temps en temps, à ses côtés, de ses mots et de ses histoires dont Silke ne se lassait jamais.

Silke ouvrit la bouche sous la frustration volontairement provoquée par son amie ; voilà qu'elle faisait des secrets pour éveiller un peu plus sa curiosité, et la constatation lui tira un rire nouveau. « Tu pourrais me dire! » Il n'y avait pas de rancœur non, juste un peu plus d'envie, et son esprit balaya le sujet d'un revers de la main, comme pour se préserver la surprise encore un peu. La broderie occupa son esprit un instant, elle ne put que se montrait ravie de l'avis silencieux de celle qui lui avait appris ; elle pourrait peut-être, de cette manière, lui broder un cadeau sur lequel elle travaillait déjà depuis quelques temps. Pour la remercier d'un peu tout, et de ce qu'elle s'apprêtait à faire : l'accueillir chez elle. Silke ne s'était pas attendue à ce que sa demande entraîne une telle proposition, quoiqu'elle aurait dû s'y attendre. « Aujourd'hui ? Vraiment? » Silke regarda autour d'elle, un peu perdue peut-être, un instant. Partir. Tout de suite. Enfin, dans quelques heures peut-être, partir. Elle sentait, au fond d'elle, que ce départ un peu précipité, si elle l'acceptait, signifier quelque chose de plus grand, plus important. C'était dire une première fois aurevoir à son chez elle, acceptait de dormir ailleurs, de découvrir autre chose, un autre foyer. Ou du moins quelque chose qui ressemblerait certainement plus à un foyer que sa cabane.

Silke hocha la tête. Ce simple geste valait tout autant qu'un mot, tout autant qu'un discours long comme une racine. Oui, elle allait venir. Oui, elle allait préparer quelques affaires, abandonner son chez elle, prendre son corbeau, et la suivre. Un instant, l'enfant de la forêt se demanda ce qu'il adviendrait des animaux quand elle serait partie. De ceux qui l'avaient protégée, qui l'avaient suivie, pendant des années, et avaient veillé sur elle. Après tout, elle n'était pas encore totalement partie, et Silke se détourna pour aller chercher la besace qui lui servait à transporter ses maigres affaires à travers la forêt. « C'est étrange. Pour moi. » Siri le savait, elle le sentait, mais la sauvage ressentit un besoin étrange : celui de le dire. De mettre des mots dessus alors qu'elle pliait quelques affaires et les glissait dans sa besace. Elle ne savait pas vraiment ce dont elle allait avoir besoin, se mit à prévoir quelques vêtements chauds, et envisagea d'emprunter des peaux à Siri, au cas où. Les habits pliés, et rangés, elle se retrouva là, bras ballants, au milieu de sa petite pièce, et observa son invitée, l'air interrogateur au visage. Elle ne savait qu'emporter.