Rhaegar était à peine entré dans la Hutte, qu’une des prostituées de la mère maquerelle vint le cueillir. « Vous êtes Rhaegar Askandör ? » Il hocha la tête subrepticement.  « Vigdis vous attend dans sa chambre, veuillez me suivre. » Le jeune homme s’exécuta, silencieusement reconnaissant que la demoiselle ait été habillée. La nudité était loin de le gêner, après tout il en avait vu bien d’autres. Mais gratuite, offerte comme cela, non. Peut-être qu’il gardait lui-même trop jalousement ce qui pouvait le mettre à nu, mais c’était encore autre chose. En chemin, ils croisèrent plusieurs de ses collègues, toutes pimpantes et souriantes, et Rhaegar eut du mal à leurs rendre leurs sourires, incapables de penser à autre chose que « pourquoi ? ». Qu’y avait-il donc de si gratifiant, qu’elles eussent besoin d’offrir leur corps de cette façon. Ah, Drogon se ficherait bien de lui s’il le voyait, ou pire, Kara ! Mentalement, il se promit de leur mentir à tous les deux comme un arracheur de dents.

La demoiselle le guida jusqu’à une porte, bien éloignée des autres. Le vainqueur songea qu’il aurait pu trouver les quartiers de la maîtresse des lieux sans même qu’on ne lui montre le chemin. Elle était clairement différenciée des autres, et avec une telle réputation, il n’avait aucune peine à imaginer pour quelle raison. La prostituée frappa. A l’injonction de sa patronne, elle présenta rapidement Rhaegar, puis s’éclipsa sans plus un mot. Le jeune homme se retrouva soudainement sœur avec la maquerelle, et la réalité de la situation le frappa. Il était venu dans un bordel, réellement. Pourtant, il avança vers la dénommée Vigdis d’un pas assuré et conquérant. Il était venu pour donner son opinion et éventuellement s’excuser pour le temps volé à la prostituée, et partir.

Elle se leva, royale et distinguée. Le sang-pur eut un léger sourire en songeant que toutes les rumeurs qui circulaient sur elle étaient fondées. C’était bien la plus belle de toutes, et aucunement dans un genre vulgaire, bien qu’il soit persuadé qu’elle pouvait rapidement le devenir si là était le souhait de son client.  Elle était fière, régale, et infiniment raffinée. Luxe était le premier mot qui lui venait à l’esprit, elle devait extrêmement bien gagner sa vie. En resongeant à la question qu’il s’était posé quelques instants plus tôt, pourquoi ces femmes faisaient ce qu’elles faisaient, Rhaegar trouva au moins une réponse. Dans le cas de la maquerelle, cela devait être plus rentable que de mener une vie qu’on pourrait appeler ordinaire. Machinalement, il se demanda combien de clients elle voyait passer par soir.

Lorsqu’elle lui sourit, ses yeux s’illuminèrent. Grâce naturelle ou artifice destiné à séduire son client, il avait un doute. « C’est donc vous. Je vous imaginais bien plus jeune. » Rhaegar lui rendit son sourire, légèrement amusé, et lui répondit du tac au tac. « Pas beaucoup plus jeune, certainement, ou je ne serais pas ici en votre compagnie. » Ce n’était un secret pour personne ; l’accès à la Hutte Close était défendu au mineur, et une barrière magique empêchait les éventuels petits malins de pointer leur nez pour apercevoir un téton. La meilleure partie était sûrement lorsqu’on les renvoyait chez eux avec un grand coup de pied au cul, et qu’ils se prenaient la rouste de leur vie. Rhaegar trouvait cela hilarant.

Il se fendit d’un sourit aimable, quoi qu’un peu ironique, considérant ce pourquoi il était venu. « J’espère que ma venue n’a pas empêché un gueux de venir chercher sa dose hebdomadaire de jouissance. Vous m’en verriez navré. » Navré il ne le serait pas du tout, mais son interlocutrice le savait. Vidgis avait de ces regards qui donnaient l’impression de percer au fin fond de votre âme, pour y déceler tous vos secrets les plus intimes. Avec le temps, elle devait certes en avoir appris assez sur les hommes pour les faire jouir rien qu’avec un regard. Rhaegar se rendit compte qu’il aurait du se sentir mal à l’aise. Cela avait été le cas sur le trajet, mais d’une manière ou d’une autre, son appréhension s’était envolée, et son palpitant battait à un rythme tout à fait normal. Il n’avait rien à craindre de la mère maquerelle, puisqu’il n’avait rien à cacher. Il n’était pas Jarl Heill, avec ses squelettes dans le placard et ses fétiches improbables. Et puis, nom d’un dragon, si le grand Bartram, son Njörd personnel, foutait les pieds (entre autres) ici sans baisser les yeux, il le pouvait bien aussi !

Rhaegar se demandait bien comment allait se passer l’entrevue, pourtant. Si elle avait insisté pour qu’ils se ramènent, lui et son égo démesuré, ce n’était certainement pas pour jouer à la crapette toute la nuit. La grande Vigdis devait de plus trouver bien peu d’intérêt au point de vue d’un gosse de 21 ans, fraîchement sorti de Durmstrang, même s’il avait cette distinction particulière dans la communauté viking désormais, à la suite de sa victoire au Tournoi des Trois Sorciers. Son aversion pour les bordels, la pute devait s’en foutre comme d’un bijou en toc. Alors il attendait, la laissant mener l’entrevue pour l’instant, prêt à démontrer par A+B que non, il n’avait pas besoin de prostituées pour s’envoyer en l’air, si l’occasion se montrait. Il n’était pas Daven Vondr, tout de même.

La maquerelle éclata d’un rire cristallin. Elle devait clairement avoir dépassé ses vingt ans depuis bien longtemps, et pourtant ce rire avait une façon tout à fait particulière de la rajeunir. Un petit sourire en coin se dessina sur les lèvres de Rhaegar ; elle se fichait de lui en plus, très bien. Joueuse, elle lança : « Vous savez, tant qu’on me paie, moi… Et puis c’est toujours plus reposant d’avoir un jeune comme client que Bartram Oddi. Je suis sûre de pouvoir marcher demain matin, au moins. » Légèrement vexé, le jeune vainqueur haussa un sourcil, hésitant à relever. Ce n’était pas parce qu’il ne voulait pas partager sa couche qu’il ne savait pas y faire avec les femmes, tout de même. Mais commencer dans cette voie là ruinerait tout le débat auquel il se préparait. Il avait eu tout le loisir d’observer la technique avec Kara ; il y avait 70% de chances qu’elle lui demande de le prouver par la suite, et il était justement venu pour s’expliquer quant au pourquoi ça ne se ferait pas. La véritable question était, puisqu’elle était payée de toute façon, pourquoi se donnait-elle la peine de passer la soirée avec lui à pinailler en premier lieu ?
La prostituée se leva, sans manquer de frôler Rhaegar au passage. Jolie touche, remarqua t-il, peu subtile, mais il ne doutait pas que ce soit efficace avec la plupart de ses clients habituels. Elle alla chercher une carafe de vin. Pas de l’öl, remarqua t-il, mais du vin. Et certainement pas de la petite piquette du coin. En même temps elle devait certainement avoir les moyens de se l’offrir, avec ce qu’elle gagnait. Une seconde fois, le jeune homme s’interrogea quant à son quota d’hommes consommés par jour. Mais il sentait que cela aussi, c’était commencer à dévaler une pente dangereuse ; il n’était pas sensé éprouver de l’intérêt pour son métier, quelque soit l’aspect concerné. Kara serait bien trop contente d’apprendre que non seulement il ne se l’était pas faite, mais qu’en plus il l’avait questionné comme un petit jeune de quinze ans curieux.

Vigdis lui tendit un verre, qu’il accepta de bonne grâce, et reprit sa place en face de lui. Plus proche, cette fois, remarqua t-il. « Mais j’avoue… Que j’ai été curieuse, quand j’ai reçu votre lettre. Vous êtes jeune, vous êtes – je présume – ambitieux, vous ne semblez ni retardé, ni timide, et vous méprisez les prostituées. Voilà quelque chose d’illogique. » Rhaegar ne put retenir un petit rire. Seul un retardé ou un angelot prude pouvait refuser une prostituée ? Voilà qui était bien réducteur. La grande Vigdis se croyait-elle donc si irrésistible que le simple refus d’un homme l’intriguait à ce point ? Cependant il était tout à fait disposé à s’expliquer. « Ce n’est pas une question de mépris. Pour beaucoup d’entre vous, c’est un choix de vie personnel que je respecte. » Il avait précisé « pour beaucoup d’entre vous » car il n’était pas stupide ; beaucoup de jeunes femmes se retrouvaient souvent sans autre solution pur pouvoir subvenir à leurs besoins. C’était un style de vie particulier, et il était convaincu que ce n’était pas pour tout le monde, et qu’on ferait bien de s’en souvenir. « J’ai en revanche beaucoup moins de respect pour vos clients. » Car c’était eux qui, en vérité, faisaient tourner l’affaire. Le désir des hommes était une chose bien compliquée, et souvent il avait l’impression que c’était d’ailleurs ce qui faisait la masculinité, selon les dires de certains. Le vainqueur était plutôt fier de pouvoir dire que sa queue ne régissait pas la moindre de ses actions, et qu’il avait bien d’autres soucis en tête.

Le jeune homme eut une pensée flottante pour Bartram Oddi, son mentor, son modèle. Certes, à e niveau cela coinçait, et il était bien obligé de se contredire. Souvent, il se forçait pour fermer les yeux sur certains de ses agissements, car il ne pouvait se dire que le grand Oddi pouvait avoir des failles. Mais son infidélité pour Sunhilda, ça, il n’arrivait pas à le respecter. Alors il se la fermait, tout simplement. Il y avait évidemment une autre raison, sa fierté, mais il ne le mentionnerait pas. Pour quelqu’un comme Rhaegar, s’abaisser à payer une pute pour assouvir ses envies serait réducteur. Des filles, il n’avait qu’à se pencher pour les ramasser. Du moins il aimait à le penser. Il rajouta, après un petit moment de silence : « J’ai l’intime conviction qu’on ne peut pas faire l’amour à un bien. Il y a des choses qui ne peuvent s’acheter. » Et par retour de fait, qui ne pouvaient se vendre, mais ça il se garda bien de le préciser. Quelque chose lui disait que remettre le blâme sur les prostituées elle-même n’aurait pas été une bonne stratégie.